近日武漢肺炎肆虐，全香港市民紛紛戴上口罩抗疫，導致口罩需求急增，可謂一「罩」難求。社交媒體上有市民上載一位男子使用女性胸罩作為口罩的照片，引起網民關注。
大家可能覺得此舉十分可笑無稽，但事實早在2009年，美國學者Dr. Elena Bodnar 便設計了聲稱可應用於恐怖攻擊、沙塵暴、火災以及流感的等狀況的「緊急胸罩」（The Emergency Bra）。這款「緊急胸罩」的意念來自1986年的諾比核外洩事故，平時可作為普通女性用品，當有需要時，只需要把胸罩中間分開，把肩帶繞過頭部，掛在胸罩的掛鉤上，然後便可成為口罩。而這項發明，更在2009年獲得美國科學幽默雜誌《不可能的研究紀錄》(Annals of Improbable Research) 頒發的「搞笑諾貝爾獎」。
口罩的雛形
遠在中國元朝時期（1271年－1368年），蒙古就出現了口罩的原型，《馬可波羅遊記》中記載：「獻飲食於大汗之人，有大臣數人，皆用金色絹巾蒙其口鼻，俾其氣息不觸大汗飲食之物。」這個口罩的雛形，距離現今至少也有800年的歷史。
而1440年代，黑死病（鼠疫）在歐洲肆虐，這場瘟疫曾令歐洲人口銳減50%。而為了便於治療和防禦病毒，法國醫生Charles de Lorme 發明了一套隔離套裝，其中最引人注目的便是鳥嘴面罩。這些製造成鳥嘴形狀的面罩，鳥嘴部分其實放入了精製香料或帶有香氣的植物，用於阻隔屍體的氣味，在一定程度上亦阻隔了病毒的傳播。
口罩在醫學界的發展
時至1861年，法國細菌學之父巴斯德（Louis Pasteur）通過鵝頸瓶實驗，證實了空氣中存在會使物質腐敗的微生物。德國微生學家弗魯格（Flügge C.）亦在1897年通過實驗證明，醫護人員在手術中交談時，唾液內的細菌會污染傷口；在這些前提下，原籍波蘭的德國外科學家米庫利茲（Mikulicz–Radecki）在同年提出醫務人員施行手術時，應戴上可遮住口鼻的消毒紗布，由此產生的口罩被命名為「米庫里茲氏口罩（Mikulicz’s mask）」，這是西醫學史文獻中紀錄的第一個口罩。
而在1900年代初期，中國一位華僑 —— 伍連德，發明並推廣了中國的第一款口罩，為遏止人類歷史上第三次鼠疫作出了重大的貢獻。1910年，清王朝最後一個冬天，東北爆發了一場嚴峻的疫情，當時伍連德臨危受命，抵達哈爾濱控制疫情。為了研究清楚病毒的來源，他在當時保守的中國進行了中國醫生的第一例屍體解剖，從而判斷此強度烈傳染性疾病為「肺鼠疫」。為了阻止病毒的經由飛沫傳播，伍連德專門發明了一種成本低廉、材料簡單的雙層紗布口罩，被稱為「伍氏口罩」。
口罩走向大眾
1918年，美國堪薩斯州的芬斯頓軍營爆發了流感，而多場戰爭令流感在歐洲各國流傳，隨後更席捲全球。全球超過30%的人受到病毒感染，造成了5,000萬至1億人死亡。當時處於戰爭狀態的歐洲多國大多都選擇隱瞞疫情，而當時西班牙作為一戰的中立國，媒體大肆報導其驚人的死亡人數，因此這次流感得名為「西班牙流感」。
「西班牙流感」疫情蔓延期間，口罩成為了家家戶戶必備的用品，人們被強制性要求戴上口罩，特別是紅十字會以及其他醫護人員，當時人們都十分重視配戴口罩這一舉動，從而口罩亦成為疫症發生時的象徵之一。
日本「口罩族」
口罩除了能幫助人們抵擋病毒細菌，其實在某些情況下，亦能幫助部分人獲得安全感。日本存在一群年輕人，即便沒有遇到疫情，也長期佩戴口罩，為的是在口罩的遮掩下而獲得安全感。他們大部份缺乏自信，對人群感到懼怕，因此對口罩產生依賴，甚至出現口罩聯誼。他們覺得在口罩下更能展示真正的自己，而不用介意別人對於自己外貌的看法。根據統計，即便不是大型疾病爆發的時期，日本每年的口罩消費量也高達37億個，而其中一個原因便是日本這種「口罩族」文化。
由此可見，口罩於人們在身、心都扮演着很重要的角色，對於人類歷史和現今社會發展如此重要的口罩，大家應該好好珍惜吧！但是要謹記，口罩資源有限，大家記得將心比己、互相扶持，不妨和身邊好友鄰居調配一下口罩，齊心協力度過這個不平凡的2020年開端。
撰文：陳婕