從市區乘車再轉街渡，輾轉來到這片清幽地，為了這口新鮮空氣，足足花上三小時。擁有逾三百多年歷史的荔枝窩村曾經是數載客家人的家，但伴隨當地原居民陸續的遷移，原本掩映在茂林修竹之中石屋變成十室九空、殘破不堪，頹然如廢村。
縱使人去樓空，但荔枝窩人仍然保留十年之約，每隔十年就會在慶春約太平清醮之日回家，大排筵席宴親朋。而在過去的一屆太平清醮，環保署轄下的鄉郊保育辦公室（鄉郊辦）首度參與助興，負責記錄打醮全過程之外，更邀來一班設計師為當地創作，一邊廂為居民的尋根之旅增添色彩，另一邊廂是讓外來參與者對這個地方有新的感受。
舉家回鄉尋根
因為鑽石山沒有鑽石，所以即管冒昧問問沙頭角慶春約十年一會主席曾桂生：「荔枝窩有荔枝嗎？」曾桂生笑言：「以前有，不過現在再沒有見過荔枝樹。」昔日是新界東北群村最富庶的鄉村之一，而盛產荔枝而得名，但隨着居民的離開，原本種下的荔枝樹亦因為缺乏打理而枯萎。雖然離開荔枝窩已有一段日子，但「家」的概念在他心中深深地紥了根，他表示很掛念過往在荔枝窩的生活，「觀空心樹、種果木、五月十三關帝誕響禮炮…」曾桂生娓娓說出，所以說思鄉是一種病。
「當時香港的生活很困難，人浮於事，不是這麼容易找到工作，尤其是在鄉村成長的，文化水平比他人低，相反英國的發展機會較多，所以居民漸漸到英國工作。」曾桂生談到當年的離開是迫不得已，後來到英國從事餐飲業，每天站立數十小時對身體的負荷也頗大的，他坦言居英的生活並沒有特別舒適，處身大都市反而更念家鄉的舊日風情。
沙頭角十約（清朝道光年間為防衛與管理需要而成立的鄉村聯盟組織）只剩下第八約南鹿約和第九約慶春約（即荔枝窩、鎖羅盆、三椏、梅子林、蛤塘、小灘及牛屎湖七村）依然保留約十年一屆太平清醮，而太平清醮對原居民而言是團圓多於節慶。
以前每每有過千位移民海外的村民回港參與，順便祭祖增修族譜，而曾桂生他每年都舉家從英國回港參加荔枝窩太平清醮。十年又十年，他由打雜晉升至主席，成為了太平清醮的重要推手，他自豪地說：「我已經第三次當慶春約太平清醮的主席，年輕時就開始有參與，懂事之後就開始擔大旗。」他指近年越見原居民對太平清醮的重視，不少人都出錢出力，令近幾屆的太平清醮也辦得有聲有色。對此覺得非常感慨：「一個荒廢多時的地方，要花多少人力物力才可以有今時今日的面貌，你可想而知。」
雖然今年打醮日期臨近聖誕節和受反修例運動影響，但亦無減節慶的熱鬧。在打醮當日，平日寂靜的荔枝窩旋即熱鬧起來，一艘又一艘的街渡靠岸，逾千遊客慕名來看道教法事科儀、粵劇神功戲、接天后儀式、舞麒麟、化山大人，攘來熙往。
都市人的意外收穫
從荔枝窩碼頭走30分鐘，穿過吊燈籠山山腰就來到了1661年建成的梅子林村。400多年過後，這原有約40戶幾十人的曾姓客家村早已荒廢，部分村屋更已倒塌，斷電近40年，今年初才重新接駁電力。
在村口的當眼處，佇立了兩組鐵製的攀爬架，架上添上百家布供遊人「捐山窿」，這是由設計師胡瑋樂和團隊創作的展品。今年除了醮期的傳統活動，鄉郊保育辦公室在當地整理了十五個精選景點，並與香港創作人合作，在八個地方加入展品，包括在鎖羅盆村鳳凰木掛上的彩色雀屋、在蛤螗村碎石上畫青蛙、在三椏村放置木框予遊人拍照，而梅子林村百家布攀爬架就是展品之一。
在這廢棄攀爬架的背後其實蘊藏着一份「人人平等」的關懷。「時任港督麥理浩在任時行遍香港的山郊，有次來到梅子林時見這裏無任何的遊樂設施，於是下令要把城市小孩的遊樂設施也放於鄉村，當作送給村童的禮物。」活動藝術統籌謝敏華說。人人平等一直是現世所追求的，但要談到如何實踐就往往變成難題，而這個攀爬架就證明要行實事從來都很簡單。於是創作團隊就以它為基石，希望藉此向其他人散播這種人文關懷。他們在架上披上百家布（百家布寓意每家每戶給予的祝福），為村民搭建一個臨時的涼亭，活化這個給村民的禮物。
表面上整個鄉村活化的項目都是為着村民而做，希望用藝術和設計為此地帶來生機，但謝敏華坦然過程中真正受改變的卻是一眾藝術家和參與者。來到山旮旯的村落，貓狗比人多，加上欠奉機械的輔助，一切也還原基本步。畫家葉曉文在駐村創作時坦然一開始也感受到都市人的無力感，因為這裏沒有wifi，冬天沒有暖氣，所有事情都要靠自己。謝敏華也笑言：「大家合力用板車把雪櫃扛進村屋，而且打開雪櫃有汽水喝，真的不簡單，都市人就是過份習慣「理所當然」，但這片杳無人煙的淨土，反而讓他們上了一課。」
撰文、攝影、剪接：陳昶達