「1月底至今，我們只表演了三晚。」
粵劇花旦謝曉瑩與丈夫高潤鴻在2014年創立靈宵劇團。曉瑩除了唱念做打，也撰寫戲曲劇本，丈夫出生於粵劇世家，是行內著名的萬能樂師。劇團糅合傳統與創新於一身，兩夫婦幾年間合力創作了11齣新戲。多努力也好，遇上今年疫情猛烈重擊，演出大半取消了，超過半年沒有正式收入。
作為劇團創辦人責任很大，低迷時期，唯有練功創作，等待時機。「我要問自己如果劇院隨時重開，我的競爭力如何？」二人對未來有滿腹計劃及想法，只等老天爺讓陰霾散去，可以開展。
封館令一出 初四演出全部取消
「本來年初四一連三晚演出《箭為媒》，但就在初三那天接到電話，政府決定年初五要全面封館。」鴻哥（高潤鴻）：「當時心想，器材、服裝運不運去好呢？」高山劇場的回覆是若只演一晚，及後的器材也運不走，建議他們不要繼續，「這樣一來，營運成本大增，打擊好大。」結果一連三晚的演出全部取消。曉瑩說，政府答應了替大家退票，但因為場館封了，一直沒法退，不斷有觀眾打去劇團罵他們安排失當，這樣一罵就罵了三四個月。
6月疫情減退，民間氣氛稍緩，大部份表演重開，但只開一半座位，「《畫皮》是重點演出，我在戲中一人演兩角，鬼是我，夫人也是我，很好玩。」這麼重視的劇目，門票要到開館前一星期才能開賣，結果6月19日開館，20日連演三場，但只能開四成座位，大大影響了票房收入，「開新戲會有資助，但這些錢全部投入了製作及創作上。行內都知道座位所限影響收入，大都自動減價工作，同舟共濟。」
「那段日子跟大會堂好多溝通，感覺到他們也很大壓力，一直勸我們不如不演，但演出有一班基層演員、幕後人員參與，他們已停工了六個月，怎麼可以？他們慘，我們六柱負擔也很大，收入較高但當中包括了『行頭』，一套『大靠』（即鎧甲，傳統戲中武將的裝束）要萬八元，手綉的要二萬；平常還要找老師上課練功，只要我不懂做的都要找老師指導。」台下十年功，為表演練好功夫，準備在台上發光，但舞台一封，所有心思勞力都付諸流水。
這場疫情大戰太不可測，6月形勢漸趨平穩，7月會場本來準備開八成座位之時，病毒卻突然耍了個回馬槍，將所有人殺個措手不及，「7-8月本來還有幾台戲，但賣票不足一周，又封館了。這段日子，的士司機開工還可能兜到客人，但我們是完全停頓了。」九大藝團即使沒有演出還有基本薪金，但小劇團只能申請小額資助。
曉瑩說，第一二波疫情時自己情緒還好，第三次打擊太大，一度失落，「行內也沒有共識怎去應對，大家都望天打卦。我們已打定輸數，封館會到12月，甚至明年3月。」
有送外賣、做雜工 最擔心從業員轉行
在如此低迷時期，怎樣振作自己？曉瑩說還好兩夫妻感情要好，從不吵架，「我先生他很平穩，我情緒就較波動，也許演員都是如此。」深受打擊，她提醒自己不要躲懶，靈宵的YouTube、臉書要不斷更新，拍短片上載，又常在排練室Jam歌，保持狀態和曝光。鴻哥是資深樂師，他擔心的，是一場仗下來，有從業員受不住經濟打擊，選擇離場，影響了行內的生態。
「有些人很灰心，要轉行去。有人去了送外賣，有人去了上貨架。即使日後疫情減退，社會恢復了，若他們習慣了新的穩定生活，也未必會回來。」見近日確診個案徘徊在100個之間，便明白封館決定。情緒上，更多的是無奈。「本來今年的計劃是上演新戲。還好我們行政較完善，一直有半年儲備，唯有靠積蓄及少量資助生活。雖然生活使費少了，但行政使費沒變。至於收入停了，現在已不再去想。」
這種低沉日子下唯一能做的，就是做好自己。
當第三波疫情殺到，曉瑩形容自己像坐過山車一樣，跌落谷底，「有一陣子常萬無目的坐在家中，平常練功有Timing，一旦計劃被打破了，我怕自己有心理病，唯有坐下來創作，本來創作我也是要寫的，現在只是把它提早實行。我也沒有讓自己停下來，讓自己沒太灰心。好多人都停下來了，但我每天也練著功夫。」曉瑩：「我會問：自己的競爭力如何？我還年輕，當然要在任何時候，積極備戰，之前坐多了，也胖了一點。現在不敢了，功不練腰腿會硬的。」
反正未知社會何時回復正常，她把原定於9月開始的劇本創作，提早開始，坐言起行。對於劇團發展及方向，兩夫婦早有計劃。
開青靈宵培育新血 新舊融合
「我們叫香港靈宵劇團，因為找來大老倌龍貫天、阮兆輝、廖國森參演，就開了一條支線，叫『金靈宵』，即等於金裝靈宵。我們在四年之間，創作了11齣新戲，像《白蛇會子》是我版本的《白蛇傳》，很受歡迎；去年又創作了《魚玄機與綠翹》，是以女同性戀為主題的新戲，賣了給康文署，他們非常喜歡。」這些劇目都由老倌們作出很出色的示範，希望未來能延續下去傳承為戲寶；日後的創作，也會嘗試與不同媒界或對象合作，希望走多元化的路線。
《白蛇會子》開演前一個月票就賣光，她早就部署開展「青靈宵」，培育新秀，那是一個以年輕演員為主打的項目，主演的只有十多二十歲。
兩夫妻白天演戲，晚上看外省戲曲、看劇集，一邊娛樂一邊汲取營養。近日她迷上了黃曉明演的劇集《鬢邊不是海棠紅》，一個寫戰火之中，梨園百態的京劇故事。看外省戲曲，可吸收其他表演方式，看劇集，則是參照戲曲以外的敍事方法，「音樂上我先生是專業，我總聽他的；但我每提出新想法，他也聽我的。我們試過去馬來西亞學古老戲，在戲中加入20分鐘古腔，又試過在《魚玄機與綠翹》中加入唐朝『綠腰舞』，那服裝是要露臍的。我先生出生自粵劇世家，他對傳統好堅持，如果唱得不合規格，會鬧死你。但同時又很接受新事物，他自己看完外省戲曲，會回來叫我試試，他是推動，我是實踐。」她自言所有戲都是將新舊融合。做久了，那段戲攞采，那段戲有效果，漸漸積累了信心。
讀中文嘗創作
人世間的伴侶組合有萬千種。曉瑩感恩與先生日夜共處，又長年合力創作新戲。這對戲曲界的夫妻檔，琴瑟和鳴。但事業上，這個組合其實也是始於八年之前，她的一個抉擇：到底是否全身投入粵劇，作為終身職業？
「當年他說我若要做全職，條件很齊全，我問他：那我是不是會成功？」先生說，成不成要看她勤不勤力，條件好的人，通常反而不行，因為隨便走出來大家就接受，反而沒下苦功。曉瑩說別看自己像嬌滴滴的，她很捱得鹹苦。母親是票友，她從小喜歡粵曲。
念書時她跟母親有個交易：考試成績好就可以看粵劇。一直到了會考，母親才讓她正式學戲，還提醒她：「要學就要學好一點。」畢業後她從事過幾個行業，後來參加油麻地戲院粵曲新秀計劃第一屆花旦招募。2012年，她做了人生中兩大決定，一是結婚，二是入行做職業演員。她記得自己的承諾，一旦決定了就要下苦功，於是把功夫由頭練起。
練功孤獨，當中苦況只得心裡知曉。由於鴻哥在行內是著名樂師，她總聽到別人閒話，說她只是因為老公，過來玩玩下，「我入行兩年就決定要起團，因為大家覺得我樣樣有先生幫我，賺錢買花戴！既然有決心，不如自己起團，這樣才全面。同時又有好多人鼓勵我創作。」2013，家英哥鼓勵她寫《秋月菱花姊妹情》，寫好了又幫我修改；再寫《北斗七星》，得老公幫忙修改，「當時鬧劇本荒，因為我讀中文，文字好，老公了解粵曲格式，有這樣的條件寫出來不會大錯。當時自己有了劇團，創作的條件較充份。」
又唱又演又創作的花旦極少。她說，自己在行業內做久了，開始對畫面有想像，看到一些演員又會想像畫面，她大學讀中文，喜歡詩詞歌賦，讀歷史又總會像跟歷史人物生活了一段時間，對野史空間產生想像。
想像想像，就開始下筆創作，「開始時，寫出來的是案頭文學，能讀不能演，老公、輝哥（阮兆輝）說不行，我就再改！我寫的全部都是歷史人物，歷來愛情跟親情線從來是戲曲主線，放諸四海皆準，像《鳳求凰》，主角在父母之命下，仍然選擇私奔……」談起創作，她兩眼放光，滔滔不斷，興趣濃烈，「文字的幻想已是無窮無盡，但我還可以把它演出來！」
訪問中她提過幾次「辛酸」一詞，她說從前不知道它的意義，今天明白，又愛死了戲曲，更知道前路怎麼走，「做演員好慘。出道要捱資歷，但某個年紀體力又下降。你30歲時也許武場好，文場不夠好，因為生活體驗不夠嘛！我希望在自己最Fit時，在45歲前達到自己的顛峰。」
撰文、攝影：何兆彬（部分圖片由靈宵劇團提供）
怪只能怪中國大陸食野味的陋習。
蝙蝠已不是「福」而是禍！