文藝復興早期著名畫家波提切利（Sandro Botticelli, 1445-1510）的作品《憂患之子》（The Man of Sorrows），上月底在紐約蘇富比拍賣，成眾多買家的焦點。畫作最終以4540萬美元（約3.5億港元） 高價出售。而在那之前，拍賣行專家以紅外線分析技術，揭示了令人意想不到的畫中秘密。
《憂患之子》是耶穌復活後的半身肖像畫，頭戴荊棘冠冕，一群天使手執耶穌的受難刑具，包括羅馬士兵用以鞭打耶穌的鞭子、把他釘在十字架上的三顆釘、以及他被處決後，士兵用來刺進其側腹的「聖槍」（Holy lance）。
這幅作品被認為是在1500年至1510年之間繪製，是波提切利晚期的標誌性作品，自19世紀以來一直屬於私人收藏。最早的藏家可追溯至維多利亞時期的著名歌劇演員Adelaide Kemble（1815-1879），上次公開拍賣則為1963年。《憂患之子》上月在蘇富比開拍後，吸引兩名競標者透過電話輪流叫價，以10萬元為單位疊加，六分鐘後由古典畫作專家洛布科維茨（Elisabeth Lobkowicz）投得心頭好。
由於畫作一直屬於私人藏品，近日經專家仔細研究後，才發現當中原來藏有另一幅尚未完成的草圖——把畫作倒置旋轉，並以紅外線科技觀察，會看到一幅疑是「聖母與聖嬰」的圖像。這幅底圖佔據了《憂患之子》肖像的下半部分，靠近耶穌的右手，聖母的頭垂下來輕靠着懷裏的嬰兒基督，除了面部特徵外，亦可見袖子的褶皺以及嬰孩的手臂。
據蘇富比高級副總裁兼古典畫作總監克里斯・阿波斯特（Chris Apostle）所說，在畫作中另覓底圖（under-drawing）並非聞所未聞，由於板面油畫在當時甚為昂貴，因此畫家與其助手或不願因放棄一幅作品就把整個畫布丟棄，而是選擇將之反轉，創作出另一幅非凡的作品。阿波斯特亦認為，波提切利在1500年代初選擇放棄繪畫聖母，改以基督作主題，或投射了當時意大利的宗教焦慮，以及對個人救贖的盼望。
蘇富比分析，紅外圖像還顯示了波提切利曾對畫作有過細微的調整，例如耶穌指尖上的傷口現被長袍遮蓋，傷口位置和拇指輪廓的處理上亦有變化，證據亦表明，波提切利曾對耶穌頭髮的長度、下巴、皇冠上的荊棘以及眉毛的位置作過修改。
《憂患之子》為蘇富比12個月內以第二高價售出的波提切利畫作，售價最高的作品為去年1月底拍賣的《手持圓形聖像的年輕男子》（Portrait of a Young Man Holding a Roundel），以9200萬美元（約7億港元）的價格出售，成為拍賣史上第二貴的西洋古典畫作，僅次於達文西的《救世主》。