出生自小康之家，父母並不是音樂人，鄭智元坦言自己與其他香港小朋友一樣，從學校的興趣班發掘自身對音樂的興趣。小學時被老師推薦學習雙簧管，自2016年就成為法國土魯斯國家管弦樂團的雙簧管首席樂手。回想起當天被這法國交響樂團取錄，鄭智元仍歷歷在目：「畢竟這是我的第一份工作，而且競爭激烈，只有一個名額，所以當天得知被取錄，感到十分興奮的同時也難以置信。」
遠赴法國演奏 全靠自小香港樂團培養
在香港土生土長的鄭智元於香港演藝學院畢業後，遠赴法國里昂的國立高等音樂學院修讀碩士課程。但身兼學業的他並沒有放過任何試奏的機會，到法國與瑞士日內瓦的不同樂團報名試奏。但最後能在選拔中脫穎而出除了靠當年的緊密練兵，也有賴在香港長年累月的樂團經驗。
「因為香港很多小朋友有機會接觸樂器，所以有很多管弦樂團可以供小朋友參與。但相比起歐洲，當地的小朋友卻沒有這樣多演出的機會。」鄭智元提到小時候已參與香港兒童交響樂團，又到不同校際音樂節表演，他深信這種日積月累樂團的經驗無形中幫助了他。
「如今有些同事都會問我為何表現得這般純熟自然。」鄭智元那時才發現自己在演出方面比其他歐洲人更幸運，自小已經能在大大小小的比賽演奏一些大師級樂章，歐洲的年輕一輩卻可能沒有這些經驗。
疫情當前 難忘世界巡迴回憶
即使疫情當前，鄭智元與法國樂團已在上年2020年九月恢復演出，即使沒有音樂會的情況下，他們亦會錄影演出，然後放至YouTube的平台上。「大眾於週末放假之時，就是我們工作的時候。」每次演出均有三天排練時間，對於行外人，日程看似緊急，但對於鄭智元，這就是日常工作。
但身經百戰的他也有一次難以忘記的演出經歷。「在2018年尾，有一天我收到中國作曲家陳其鋼老師的電話，問我可否到國家大劇院一同演奏協奏曲。」陳其鋼為中國知名作曲家，曾為2008年北京奧運會開幕禮擔任音樂總監。鄭智元如此收到邀請，興奮之餘不免大嘆困難，因他要在三天來學習一首新的現代協奏曲。「自從到樂團工作後，已少有每天練習六至七小時，那幾天的練習可以算是水深火熱。」
雖然鄭智元表演過後，沒有等到謝幕就要匆匆離場，因他隔天又要返回法國綵排。但有幸與不同知名中央音樂學院畢業生，例如譚盾老師，同台演出，這經驗對他來說卻一生難忘。
被問到獲得藝術新秀獎的感受，鄭智元表示十分榮幸，他的音樂經驗來自香港，他亦得知不少香港人有機會到歐洲或美國不錯的樂團中演出，因此他深信香港音樂家的實力。「我希望自己的故事能啟發香港更多更年輕的一輩，讓他們知道自己也有能力踏足世界的舞台，到香港以外的樂團演出。」
鄭智元簡介：
2014年以一級榮譽畢業於香港演藝學院，其後負笈法國的里昂國立高等音樂學院修讀碩士，以最高榮譽畢業。他曾在多項本地與海外的音樂比賽中屢獲殊榮，2016年加入法國三大交響樂團之一的土魯斯國家管弦樂團，更擔任雙簧管首席至今，成為首位擔任此職位的外籍樂手。鄭智元經常獲邀到各個國際知名的樂團任客席雙簧管首席，亦曾以獨奏家身分到各地演出，足跡遍及歐洲、美國及亞洲，具有豐富的演出經驗。
撰文、剪接：余靖