一塊估計具有二千年歷史、描繪希臘神話人物美杜莎的馬賽克,遺失接近一世紀後,終於經美國聯邦調查局(FBI)之手,被運回它的原生地——意大利。
這塊馬賽克被稱為「羅馬歷史的關鍵拼圖」。2020年末,一位匿名者經律師聯絡FBI的藝術犯罪小組,表示擁有美杜莎的馬賽克藝術品。這份巨型作品早於1980年被分切成16塊,每份重約75到200磅,被分別存放於洛杉磯的一家儲存室之中。由於該處的室溫控制良好,因此馬賽克大致並未受損,只有部分存放作品的托盤遭到白蟻侵蝕。

聯絡FBI的匿名者由於缺乏作品的出處證明文件,因而無法出售這批藝術品。收到這批馬賽克後,FBI特工開始搜查作品的原歸地。當地的藝術專家認為,這幅馬賽克極有可能出自北非或意大利,於是FBI花了數個月與意大利國家憲兵隊(Carabinieri)合作,確認作品屬於意大利,並曾在1909年被載入當地的文化財產記錄。
當局估計,這份作品具有約二千年的歷史,意即它被創作於羅馬帝國時期,蘊藏重要的歷史與文化價值。「在這幅馬賽克出現的時代,人們投放大量的精力以人手製作,它確實體現了當時人民的獨創性和創造力。」負責處理藝術品的FBI特工Allen Grove形容。「它不應該被置於洛杉磯,而應屬於羅馬人民,這幅作品讓我們對二千年前的人類歷史有了更深層的了解。」

這批馬賽克現存的唯一近代記錄,是1959年的一則報紙廣告,顯示了作品當時正在洛杉磯被販售。取得作品後,FBI與船東和意大利領事館合作,在4月時將作品安全運回意大利,並讓當地的專家加以清理與修復,以便藝術品能重新展示於後代眼前。

連同這次的馬賽克作品,近年美國共歸還了逾140件文物予意大利,當中大部分藝術品由私人藝術藏家持有,而意大利亦在羅馬開設了一家博物館,專為展示被他國歸還的藝術文物。
圖片來源:FBI