遙距教學今日已成日常，但原來早在上世紀五十年代已有先例，教畫者還是嶺南畫派的「星級導師」趙少昂（1905－1998）。嶺南畫派以國畫現代化為宗旨，提倡「折衷中外，融匯古今」，尋求中國藝術的出路，習西洋之長，在傳統國畫中掀起了一場藝術改革。在一眾畫派門生之中，趙少昂以格調新穎、筆墨簡鍊、形神俱備的筆風獨當一面，徐悲鴻更稱：「趙君花鳥為中國現代第一人」。
趙少昂的足跡遍及歐美及亞洲等地，但一生主要根植穗港，師承「嶺南三傑」之一高奇峰。高氏以傳統臨摹、批閱的方式習畫，這樣的教學法後來被趙少昂所沿用，卻進一步演變成「遙距教學」，跨越國界地培育了不少嶺南畫派後人，傳藝超過60年。其中一個得益於趙少昂遙距函授課程的學生，就是馬來西亞華裔畫家陳崎（1929－2012）。
陳崎七歲隨父母遷居馬來西亞砂拉越，最初先習西畫，又仰慕趙少昂的畫藝，卻無奈一直未有機會赴港學畫。到了1958年，陳崎偶然獲得契機，認識了當時赴古晉市作畫展的香港畫家卜珍，並透過卜氏的介紹，得以聯絡趙少昂，開始參與這位嶺南畫派大師的函授課程。
畢生從未見面 以畫稿異地交流
香港文化博物館得陳崎家人慷慨捐贈，一批陳崎在1958年至1963年師從趙少昂遙距學畫的畫課習作，令當時的教學內容得以曝光。在1958至1961四年函授課程期間，趙氏會先把示範畫稿從香港郵寄到馬來西亞給陳崎臨摹，陳崎過程若遇上問題，便會在畫上留言再寄給趙氏批改。趙氏評畫後，再連同新畫稿寄回馬來西亞。在一來一回的對答中，除了可見運筆、用墨及設色等提點，偶爾還有趙氏為陳崎代購畫具，或陳崎定期匯款交學費的通知。
一張張保存了半世紀的畫紙，可見陳崎對這份師生情誼珍而重之，同時這也成為了趙少昂教學的珍貴實錄。展覽分為四個部分：花鳥、草蟲、瓜果及人物動物，從不同方面展示嶺南畫派的作畫技巧，以至對現實的細微觀察。在這些畫稿中，趙少昂不時留下詳解，例如在荔枝的描繪中，趙少昂就陳崎在配色和用筆的提問上加以回覆，甚至配有圖解，由果實到葉的畫法俱作指點。
趙少昂與陳崎畢生未曾見面，遠居異地，未能如傳統面授課程般親眼看着對方示範繪畫，然而留下來的文字釋述，卻反而成為難得的史料，三言兩語已盡顯嶺南大師的高超畫技。由於所居地不同，有時陳崎未能認出趙氏繪於畫上的品種，在〈楓葉相思鳥〉一畫中，陳崎便謙虛求教，寫道：「老師，這是甚麼鳥？每次的鳥名及植物花名都請為示知！」而趙氏亦鼓勵學生多識草木鳥獸之名，故後來替陳崎代購《廣群芳譜》，以長知識，同時教授中國文化。為令參觀者更清楚看到師生的對答互動，香港文化博物館的策展團隊將畫稿上的文字掃描，並解讀每幅作品的師生答問，做了詳細的中文釋文及英文翻譯，再上載至展廳的電子互動裝置上。
數筆傳授絕活 師徒作品並列重現函授過程實錄
趙少昂強調觀察自然，而草蟲更是其絕活，寥寥數筆已精確捕捉鳥獸之神形，由眼神、姿態、用色等盡皆生趣盎然。為了清晰鋪展陳崎習畫的過程，館方特意從館藏中選出趙少昂原作，與陳崎的畫作並置，讓觀眾代入當時的函授教與學過程。
在趙氏繪《羅漢》一作，旁邊便置有陳崎所畫的羅漢側臉，畫稿上更寫滿師生的對答內容，如趙少昂就學生的作品講解：「本來寫人像有鬍鬚較惡，但佛像須有善意，所以眼部應特別注意，稍長，眼睛不可太現，稍朦。」又將自身數十年鍛煉的成果、前人所無之寫法，在畫紙上以數語清晰交待。
展出的45幅畫作之中，有16幅由趙少昂所繪，29幅則是陳崎之作。雖然二人僅以畫稿遙距交流，卻以師生互動的筆記留下難得的記錄。就展覽畫作所見，陳崎在早期習畫階段已顯現其勤勉與繪畫的功力。作為趙少昂其中一位遙距課程的學生，陳崎從這位嶺南畫派大師身上受益不淺，後來更成了砂拉越的藝壇代表，秉承其師的志向，多年來積極在東南亞地區為推廣嶺南藝術與中國繪畫作出貢獻。
撰文、攝影：鄭思珩
「千里尋藝——趙少昂與陳崎師生對話」
展期：2022年9月21日起
地點：香港文化博物館 一樓 趙少昂藝術館（新界沙田文林路一號）