近幾年的4月、5月在香港網絡上，青衣戲棚和文青組合成為了一個熱門的關鍵詞，在年輕人之間慢慢成為了一個可以踏進去的空間，但以前戲棚莫說90後，連80後都既熟悉又陌生，近150年歷史的戲棚文化總是和棚外的我們擦身而過。
不過上年卓翔執導的紀錄片《戲棚》被提名金馬獎最佳紀錄片，進一步挑起香港人對戲棚的興趣，戲棚的種種似乎在香港人眼中變得更立體和接近。卓翔用三年拍出《戲棚》，香港有文化研究人蔡啟光先生用十年親身走訪各大戲棚的考證，編撰出《香港戲棚文化》這本專書，只為推廣悠久的戲棚文化，「我心目中認為首先要有觀眾，戲棚才能繼續存在。」他如此說。
蔡先生本身是一位語文導師，大概在10年前，因為教學課程涉及棚戲和劇場的官戲對比，一次偶然的機會下帶學生考察戲棚，其實這亦是他第一次走進戲棚。因為他對戲棚、傳統粵劇和周邊的民族活動很有興趣，之後他便開始不斷考察粵劇戲棚，過幾年擴展至考察盂蘭的潮劇戲棚，之後再擴展至白字戲、手托木偶粵劇和鐵枝木偶潮劇的戲棚，用一步一腳印的方式，親身體驗和記錄各類型戲棚的特色。
觀眾與舉辦方唇齒相依
無可否認觀眾老化是不少傳統表演藝術要面對的問題，但香港戲棚文化底下，蔡先生點出另一個重點問題：「地區的年輕人開始認同這種文化，有人支持，這種文化才能繼續存活。」到底戲棚文化之中，地區年輕人和觀眾的角色又是甚麼？
香港，棚戲視乎規模大小，每台背後需要數十萬甚至過百萬資金支持，但籌辦棚戲傳統以來可以說是地區或是村內的事，由地區或是村內人的丁口錢和捐款支持營運，每年的籌款亦絕非易事，而年輕一輩願意接棒繼續辦下去，這才是真正的傳承。
「戲棚本身和一般劇場不同，不是公開賣票，另外它本來是舉辦地點的自家事，所以外人比較少知道。」蔡先生道。除了地區年輕人願意接辦，缺乏觀眾同樣令戲棚文化的可持續性降低，蔡先生從近10年間的研究發現：「青衣或其他近市區的棚戲，其實陸續開始有賣票的制度。」
以青衣戲棚為例，2019年戲棚早上的劇目是免費入場的，晚上的票價是港幣100元至300元，同時設套票讓觀眾可欣賞多場劇目。由市區交通較方便的戲棚開始設賣票制度，讓入場觀眾和主辦方共同負擔費用，配合對外推廣，或許會是戲棚文化其中一條可延續的道路。
戲棚空間
「我嘗試以戲棚為中心，了解戲棚活空間，戲棚搭建本身就是一種特別的技藝，裏面上演的神功戲都是保留了傳統的戲曲形式；戲棚外例如大家看到的花牌亦是傳統手工藝，賀誕時更會有花炮到賀，有舞龍舞獅，或是地方民間信仰的神祈。」蔡先生解釋棚戲或周邊攤檔只是整個賀誕或節日的其中一部分。
搭建戲棚不用任何一根釘，卻要在搭成幾日之後拆除，中間外省劇團會在這裏面起居煮食，戲棚看似千篇一律，原來某些地方的戲棚是要度身訂造的，蔡先生舉例：「如果說香港戲棚建築的經典，要數蒲台島天后誕所搭建的戲棚，神功戲棚理應在廟前搭建，但蒲台島天后廟前是懸崖，平地很少，變成現在戲棚有三分二的面積都在懸崖上搭建，最高大約有6層樓高，那亦是後台的位置。」
蔡先生用十年編一書，全書包含18個主要研究題目，每個主題至少向兩三位專人請益，務求資料準確。費時用功地編撰背後，他並非要走學術路線，當中一頁更是將戲棚建築結構以插畫方式拆解，清楚解說搭建與不同支柱結構的知識，他特別邀請「老廣新遊」團隊為全書配上插圖，希望讓初接觸戲棚文化的人不要卻步。蔡先生特別在書的最後列明香港每個賀誕的日期和地點，希望讀者有機會親身體驗香港的地道文化。
撰文：余日一
攝影：余日一、陳昶達
剪接：陳昶達