從發行商到網上書店 里人文化如何繼續提供選擇？【閱讀】

今年7月，書展受第三波疫情影響而臨急煞停。疫情尚未明朗，能否順利延期於12月舉行難以預料，各書商到最後會賺或蝕多少、可說是未到埋單那刻也說不準。然而對獨立作家來說，能拿到書展的入場券原來已經是萬幸：「我出第一本書嗰時訪問過夫子（劉鋭紹），佢初頭問我搞成點，我話連書展都入唔到。」作家蔡曉峰（KidMan）憶起3年前一腳踢推出後傘運書籍《有種責任叫堅持》，卻因為沒有出版社和發行商輔助而差點不能在書展展出。

透過夫子介紹，KidMan得到本地發行商里人文化前副總經理，現為薈文網顧問陳國華協助；最後成功進軍書展，大大增加其作品曝光率：「因為獨立作家無得就咁（在書展裏）租booth。而且正常書展人流起碼80至100萬，有1%人經過攤位，代表起碼有1萬人有機會見過本書，對作家同小型出版社係好鼓舞。」

3年後，曾力挺港大學生會發行《香港民族論》、不時協助本地獨立作家出版書籍的里人文化，在今年1月底宣佈歇業。正當讀者以為又一本地獨立發行商就此告別之際，里人文化在時隔超過半年後以新班底重組；除了把經營重心轉陣網上書店、以「薈文網」身分再次亮相，更積極部署重啟發行業務。成為薈文網營運總監的KidMan，期望借鑑自己的經驗，在書業和大環境均未明朗的時間，繼續為有志於寫作的獨立造書人，提供能安心大展拳腳的土壤。

發行商的窘境

向來從事發行事務的里人文化，何以轉陣成網絡零售書店？説薈文網始於畸型兩極的出版業生態，其實不過份。社長陳國華表示，發行商的功能最初是從出版社採購書籍再送到書店上架，但隨着近年市場轉型、大眾購書意欲下跌，發行商要兼顧市場推廣的策劃。然而坊間的小型出版社資源有限，一年可能只出版幾本書，陳sir直言難以策劃所謂的「市場推廣」；至於大型連鎖出版社，其實已經一條龍式包含發行及書店零售的部分，他們擁有的書種已足夠支撐自己業務運作，不會外判給坊間發行商進行策劃工作。

即使陳sir和同仁們努力為獨立作者進行出版和發行工作，原本全港尚有200多間大大小小的書店，在2016年隨着當時Page One的結業而陸續倒閉，香港實體書店生態從此可謂兩極化。香港實體書店由兩大連鎖集團「聯合書刊物流」三中商和誠品攏斷，會優先推廣的自然是熱門話題的銷量保證和自家出版的書籍，即使成功推送坊間獨立作家的作品進書店，也很少會置於當眼處。更遑論在這幾年炒得熱哄哄的政治審查問題；而就算企硬拒絕幫襯大集團，而轉向如樂文和愉林等傳統文史哲書店敲門，但顧客群定型和老化的情況近年越趨嚴重，獨立作家的作品未必符合傳統書店顧客的口味；而年輕顧客近年亦傾向使用網上平台如博客來訂書，繼續發書到書店等同「出一本蝕一本」。至於原本對獨立作家來說，應該最吃香的中型書店如Kubrick即使「死唔去」也轉型兼營文創產品和餐飲，經營重心也從書籍轉至「副業」，令陳sir感嘆環境已不利於實體經營。

「就算俾你做到marketing，人哋可以去邊度買書呢？」不論出版社、發行商還是書店同樣走入窘境，似乎是時候探尋出路。

「唔一定要幫襯大書店。」

前後路均「封死」，夾在出版社和書店中間的發行商不得不面對產業轉型的現實。但只要實體書未亡，發行商依然有其存在價值。陳sir和KidMan異口同聲表示發行工作不是不做，而是轉陣網絡進行。所以曾稍作停步整理思緒的里人文化同仁，籌備一年後以集出版、發行及零售等多功能合一為定位的薈文網回歸：「可以同時做市場推廣同銷售，而社交媒體嘅威力令訊息傳播更快、受眾更廣，效果理應更好。」陳sir笑言1年前的他也許不會有種作這樣的決定，然而疫情帶起的網購風潮，可說是為他們在如斯困境裏重新出發打了一記強心針。

「大書店嗰套經營手法，限制咗大家去認識小型出版社或者獨立作家嘅書。」KidMan直言營運方向正是希望告訴讀者、甚至作家和出版社，在大型集團以外其實有的是選擇。所以網店傾向羅致的，還是會以小型出版社和獨立作家的作品為主：「薈文網係真心想介紹書，所以我哋有自己嘅編輯推介。我哋同事會先睇完本書，再喺網站花時間寫啲介紹文，唔會就咁copy出版社嘅資料，亦有同事會整好靚嘅graphic介紹個別書籍。」他笑言整理詳盡而精簡的資料，也是希望能讓讀者一看就能明白書本大意，免卻需要開口查詢的尷尬。他們選擇以最花時間、吃力卻未必討好的方式推廣喜歡的書籍。

承接里人文化多年來協助推廣小型出版社書籍的作風，薈文網亦設限時的社方書展，讓為了某特定作品而點進去網站的讀者，也會認識該作品之出版社旗下的其他出品。像現正舉行的次文化堂社方書展，就是讓主題類近的時政書籍一次展現於讀者眼前的機會，並以簽名版和折扣等優惠加強推送力度，對讀者、作者和出版社來說均有各自的益處。KidMan直言這種讓讀者「滾雪球式」認識出版社作品的行銷方式比較少見，雖然能讓他們參考的經驗不多，還是有放膽嘗試的價值。

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一齊贏先係贏

起步於經濟蕭條、而且書業本來就不吃香的時代，KidMan坦言多少會有擔心。然而老闆陳sir 給予經濟和人脈上的支持、以及極大的自由度，以及眾獨立出版社和作者主動提出合作及優惠等舉動，均是讓KidMan和同事在困難的時間裏依然奮力支撐下去的原因。

真正令KidMan最擔心的，反而是近一年在政治環境及疫情雙重打擊下，本有志於投身創作的年輕人反越見躊躇。最近透過薈文網接觸年輕創作人的KidMan感受很深：「一來政治環境令佢哋擔心，即使唔係寫社會議題，但佢哋都會驚唔小心『踩紅線』；二來疫情下工作同收入都受影響，佢哋根本支持唔到自己去寫書…」更致命的是在長久以來處於惡性循環的出版環境下，本來就難而尋找渠道出版或銷售作品，疫情下連書展也取消也就更難以接觸讀者。他認為多方均處於窘境，年輕人難以從創作行業裏看到希望：「疫情終有一日會完。但而家開始越嚟越多人唔做，最後損失唔止係佢哋追求嘅事業，亦會令好多人少咗好睇嘅作品，甚至inspire（啟發）唔到人繼續寫嘢…」

「惟有大家都生存到，大家先可以繼續生存」是KidMan多次掛在嘴邊的話，他希望薈文網的出現，能讓小型出版社和獨立作家知道，大型書店之外尚有另一個能讓他們賣書、而較少限制的平台：「當我係素人，本書放大書店賣都唔會放當眼位；但喺我哋書店會有足夠位置介紹，亦唔會話有知名度先推介。呢樣係我哋嘅mission statement。」另一方面，也能讓KidMan和同事們透過賣書平台了解現在讀者的喜好，加強各方的交流。他認為這正是里人文化多年來秉持的精神：「陳生一直幫好多獨立出版社同作家做發行，而儲落唔少人脈；但佢唔係淨係講生意，而真係會在意佢哋有咩需要…」

「做文化更應注重呢樣嘢，用生命影響生命。」KidMan看着我，認真道。

撰文、攝影：熊天賜