沒有音樂的Livehouse 限聚令下如何守業？【音樂】

疫情肆虐，香港九龍新界各行各業通通無得避。在康文署旗下場地實施「封館」、文青知青們苦無場地看表演和展覽之際，為數不多的本地Livehouse卻堅持在疫情下照常營業。

於一所Livehouse來說，音樂是其靈魂，為經營的重心。硬撐半年有多，由初期尚能為食客及樂迷提供音樂表演，至3月底限聚令出台而被迫暫停至今；Lost Stars主理人之一Nattie坦言雖然暫時依靠餐飲幫補零零落落的收入，而未至於走到最差的那步，但眼睜睜看着沒有現場音樂、台上台下一樣了無生氣的場地，始終讓他們自覺像被「斷咗手手腳腳」一樣。

沒有表演者、沒有聽眾、沒有現場音樂。疫情下的Livehouse，難道真的淪為了一間只提供西式餐飲的餐廳？

經營難上加難 

其實本地一直有Livehouse提供現場音樂演出，然而經營環境越見困難而導致圍數極少、十隻手指數得完。繼1563 at the East在去年9月「烽煙中」結業後，位處鯉魚門的This Town Needs更由前身Hidden Agenda起經數次轉業後仍難逃結業厄運，今年2月在Facebook直指疫情為經營帶來致命傷。

而位處大角咀利得街，在2018年首季斥資800萬打造的Lost Stars，為自資經營的Livehouse兼西餐廳。平常以附近銀行中心一眾打工仔為午市收入來源，也是補貼每晚3節20分鐘音樂表演的重要資金。「我哋同其他餐廳最大分別，係有筆專屬音樂人同技術人員嘅支出。因為一場表演製作成本需要$8,000至$1,0000，大部分利潤都係填補同表演或者舞台相關嘅人工。」

她直言以飲食業的標準來說，佔地3,000呎、擁超過100個座位的Lost Stars平常只有同樣尺寸餐廳的6至7成生意，惟有在12月近聖誕節左右，才有機會達到別人的標準收入。但本應是「最賺錢」的月份，卻撞正去年社運爆發，難以避免地影響消費意慾；然而Nattie直言自己和同事立場鮮明，其實有一些客人會特意跨區支持。

惟疫情爆發後，人人不敢外出用餐：「即使到而家（9月），坊間依然推行緊在家工作（WFH），我哋平時依賴嘅銀行中心客人就好自然咁流失咗。」區內一家大細的家庭客減少，位處非旺區的他們更難得到「跨區」客人的支持。Nattie直言處境比去年社運白熱化的時期更嚴峻：「外賣都好難做，因為普羅大眾一般唔會選擇呢種價位嘅西餐食物。」

限聚令——Livehouse剋星

除了客源，連音樂人的演出機會也一同銳減。確診個案增加，人稱「限聚令」的《預防及控制疾病（禁止羣組聚集）規例》在3月底出台。Nattie自言得知消息的當下反應媲美《家有囍事》裏的李香琴：「『慘無人道、世界末日喇』… 當時真係咁諗。」

配合條例實施，Nattie和伙伴需要考慮在提供餐飲或現場音樂間二擇其一，這對向來雙線並行才能維生的Livehouse來說無疑是折磨：「揀做表演嘅話就只可以當綵排形式咁做、即使形式上當係正式嘅演出都唔可以有現場觀眾… 只可以做直播，但咁樣我哋何來有收入？」然而只做餐飲，作為Livehouse靈魂的音樂部分就要被狠狠捨棄，卻至少能穩住這個場地的運作：「惟有同啲樂手道歉囉… 但真係無辦法做到演出… 」在訪問前恰巧收到樂手一通吐盡生計苦水電話的Nattie，很無奈，卻無能為力。

直言員工上下、音樂人還是觀眾也同樣記掛舞台，只提供餐飲以維持收入、已有兩個月時間沒有演出的Lost Stars趁着疫情悄悄放緩，擠出了6月中的一個晚上邀來Electric Blues樂隊Tjoe & NTBM進行演出，也是限聚令實施後唯一一次。抓緊珍貴的機會，他們在當晚試行新玩法：「我哋安排兩組音樂人分上下場進行，1節30分鐘。因為平時一節只有20分鐘，一啲例如玩爵士嘅音樂人一首歌都會玩7至8分鐘，好快就完成咗一節、成日都唔夠喉。」延長戰線式的表演模式，讓音樂人們在30分鐘裏濃縮能量，集中釋放最希望表達的音樂。初嘗過新玩法感覺不錯，Nattie和同事認為可行性十分高。

就在團隊努力準備下個演出之際，7月初的第三波疫情一下打亂了他們的計劃。因應回復食肆限聚令，Lost Stars先行只做午市配合；然而更「絕」的，是政府於7月底曾短暫宣佈禁止全日堂食。苦笑道「鑊鑊新鮮鑊鑊甘」、又眼見每天過百宗確診，Nattie與同事終決定在8月全面停工，在零收入的情況下暫出「半糧」支撐同事飯碗：「反正當時市面嘅公司都係WFH，開店都無人會嚟、而又點都會出糧，當然唔會用同事嘅健康冒險。」笑言同事反過來「呻悶」倒很希望上班，Nattie和同事商量過後，在8月31日重啟Lost Stars運作。

對內對外同樣淒戚

「近排嘅心情… 忐忑囉。」再見Nattie，第一句果然已經十分誠實。相隔半年再次踏入Lost Stars，對上一次是3月初某個晚上、屬於劇場演員張國穎與伙伴的演出。腦裏依舊盛載着當時台上台下盛景，踏入餐廳的一刻卻被肅殺的氣氛沖散。當時是下午兩點，場內只見四五枱家庭客和街客，音響播放着優雅的古典樂，卻更突顯場內的淒戚。午市餘溫揮散之快實在少有，叫人神傷。

Nattie直言從8月底重啟至今，每天午市和晚市分別都只得約2,000元和約1,0000元左右的生意額：「基本上開一日蝕一日，一個月大概蝕幾十萬啦。明知午市做唔住㗎，但都係要做，咁樣公司同事先會有生氣。」一直強調不會辭退員工，原來Nattie在這幾個月內送走過幾位曾出生入死的伙伴，其中有當初一起始創Lost Stars的朋友。有移民、也有轉行，歸納各人離開的共通點，都是對受疫情影響的Livehouse行業、甚至香港前景感到心灰意冷。面對無解的當下，在於Livehouse老闆還是香港人的身分，Nattie只感到相同的無奈。

「音樂先係Lost Stars嘅營運重心，一直都係，以後都會係。」

然而和平分手，讓Nattie更自覺要把伙伴一直投放在Lost Stars的那團火繼續燃燒。她說原本正籌備好些跟音樂有關的計劃：「呢段日子一直同一間私人機構傾緊，係一筆有機會幫本地獨立音樂人做唱片嘅funding。」考慮到場地限制表演曲風、以及地址多次被反映不「就腳」，Lost Stars原來亦有意在別區開分店。只是這兩大計劃，都因為疫情而被迫煞停。

為了盡力維持Lost Stars與現場音樂的連結、以及其推介本地原創音樂的初心，他們選擇在營業時間裏循環播放曾在這演出過的本地音樂人作品、也會在晚市時間重播過往在場地裏錄製的音樂人演出精華錄像：「同wow & flutter（本地音樂組織）合作過一個系列叫《Live Stars》，除咗高清多角度錄影，亦係即時收音同混音，係十分高規格嘅製作。」Nattie表示現在無法欣賞現場演出，惟有透過錄像讓食客先重溫音樂人們的表現，蘊釀再次進場欣賞現場音樂的情緒。

現在營業時間為星期一至日、中午12時至晚上10時，Nattie坦言食材成本及租金等負擔一直都在。然而能繼續「辛苦快樂笑着捱」，他們會堅持到場地不再受食肆限聚令影響、而能再見音樂人站上台表演的那天。

在如斯世代要求存、鬥長命，除了俾啲掙扎，最重要是莫忘自己的身位：「啲人成日以為音樂只係輔助我哋營運餐廳嘅工具，其實掉翻轉。音樂先係Lost Stars嘅營運重心，一直都係，以後都會係。」邊說邊淡定地攪拌手裏的花茶，Nattie的語氣，比半年前更要堅定。

撰文、攝影：熊天賜