1932年，有「東方馬蒂斯」美名的畫家常玉寫信給荷蘭經紀人以及摯友Johan Franco，信中興致勃勃的提及新作《群馬》（Chevaux），那是他同年參加第43屆獨立沙龍展覽的參展作品，法國國家圖書館至今完好保存著這屆獨立沙龍展覽會的目錄。《群馬》蘊藏着常玉的私人感情以及美學觀念，也是他人生第一個高峰的物證。
這作品參展過後封塵89年，並將首度出現於華藝國際（北京）即將舉行的春拍。當年常玉37歲，是藝術家最早被法國雜誌報導的曠世之作，他更在信中形容自己「小有成就」。去年常玉的《八尾金魚》在佳士德香港拍出1.7億港元，市場估計此異曲同工之作估價也近億。
「除了有好幾份報紙撰文介紹我以外，《VU》雜誌更寫信向我徵求同意刊登畫作，我想這些圖片很快便會被刊登出來了。」1932年1月26日常玉致Franco的信中，就流露着興奮與喜悅。法國《VU》雜誌1932年2月10日第204期第179頁如此報導：「由常玉所作的《群馬》，是畫家的天真呢，還是他在探索某種風格，亦或是異國風情的概念呢？」
孤懸海外的常玉「小成就」象徵
《群馬》受到法國人的喜愛和關注，不但被《VU》雜誌邀約發表，最終亦被法國藏家以4000法郎購藏，在1932年的法國，第十七次世界經濟危機的背景下，4,000法郎可是一筆不小的數目。而對於剛剛經歷完家族企業破產、孤懸海外的常玉來說，更是絕渡逢舟。
根據資料顯示，這是常玉在法國最早被報導的一件作品，也是早年被媒體唯一刊登的作品，常玉的作品再次登上法國報紙，已是14年之後的事情了。《群馬》在常玉動物題材的創作中，不同於藝術家晚年作品中常見的蒼茫蕭索氣息，描繪了七匹馬兒在明媚的金色原野上，悠然嬉戲的場景，畫面意趣橫生，溫暖明媚，當屬珍罕絕倫之作。
現任藏家於上世紀九十年代從該法國藏家手中購得並珍藏多時，距離《群馬》上次露面已足足隔了近90年。
常玉畫「馬」無數 妻子暱稱「Ma」
裸女、花卉和動物是常玉創作的三大核心主題。如果說「菊」是常玉花中至愛，「馬」則可以說是常玉動物作品中最鍾愛的主題。在常玉已知的84幅以動物為主題的油畫作品中，畫馬的作品多達34幅，在三四十年代的雕塑作品中，一系列的石膏漆染的「馬」雕像也十分突出，對「馬」這個題材持續的藝術探索橫貫常玉近40年的創作生涯。
常玉對「馬」的偏愛，富有濃厚的個人情感因素，常玉的父親以畫馬享譽家鄉南充，馬的形象想必已深深銘刻在常玉童年記憶與美學根源之中。常玉對妻子Marcelle Charlotte Guyot de la Hardrouyère，同樣暱稱為「Ma」。
徐志摩一直對常玉的這段婚姻豔羨不已，在1929年給劉海粟的信中寫道：「常玉家尤其是有德有美。馬姑做的麵條又好吃，我恨不得伸長了一張嘴到巴黎去與你們共同享福……」。「馬姑」即常玉妻子。馬顯然對常玉有著十分特殊的意義，千姿百態的馬出現在他的畫作中，或引以自況，或思念故人，在這些作品中，始終洋溢著細膩豐富的情感蘊藉。
「卓爾不群」的《群馬》
在常玉創作的34幅以「馬」為主題的作品中，多以描繪相依的雙馬為主，關於群馬的作品僅有6張。此幅《群馬》是其中刻畫最為細緻，並且用色極其獨特的作品。有別於藝術家1930年代以粉紅與白為主調的「粉色時期」繪畫，常玉在《群馬》中大膽地以明媚綺麗的橘紅作為主色，這個色調的作品在其創作生涯中僅有兩張，另外一張則是去年剛剛創造常玉動物題材市場紀錄的《八尾金魚》，水中暢遊的魚兒與原野嬉戲的馬匹，兩幅作品實有異曲同工之妙。
《群馬》以七匹歡騰的馬兒作為主角，除此之外再無其他實際場景的刻畫。藝術家通過橘紅和橘黃色兩種色彩的建構，對空間進行切分，抽象地勾勒出陽光照耀下的金色原野、湖泊、沙洲，通過色彩的層次轉折，營造出一個極富想像力的空間，這是西方現代藝術中追求幾何形態和純度色彩的要求，也是中國傳統繪畫中關於「留白」的獨特空間觀念所致。中國傳統書畫中的駿馬馳騁四方，常玉的馬卻是無韁驕驄，徜徉於天地之中。三分瀟灑、二分調皮、一分閒適，亦是藝術家本人個性十分貼切的投射。
中西合璧 《群馬》延續畫裸女神髓
常玉早年在中國時常會觀賞馬戲，想必逗趣俏皮、形態靈動的馬匹形象深植常玉內心。《群馬》中馬兒兩兩相依、三五成群，饒有意趣。對馬的刻畫亦延續了他畫裸女的神髓，著重捕捉馬匹的神韻形態。藝術家用油畫材料貫徹其率性的書法筆觸，自信地勾勒出馬的尾巴和鬃毛，寥寥數筆亦將馬的軀體之量感表達得十分到位。在對作品的科學攝影分析中，側光下可觀察到纖細的筆毛分佈在畫面各處，可見藝術家使用的畫筆毛質鬆軟，很可能是中國畫常用的毛筆類型，符合畫面呈現的筆觸及筆法特點，左上角的藝術家簽名亦呈現國畫用筆的特徵。
在常玉關於「馬」的主題作品中，超過一米尺寸的作品並不多見。1930年5月15日常玉寫給侯謝的一封信中曾經提及：「今天杜樂麗沙龍的阿諾先生向我邀畫，要我創作一些巨幅作品……」可以推測《群馬》很可能是常玉針對第43屆獨立沙龍展的特別尺幅創作，殊為難得。
畫面中描繪最為細緻的是一匹仰臥的斑點馬，不禁讓人聯想起《五王醉歸圖》中申王李撝的坐騎「九花虯」，駿馬不再奮蹄揚鬃，而是仰臥撒歡，如此天真爛漫的面貌，讓人心生歡喜。其他馬兒或騰躍、或俯首、或曲腿，十足生動，妙趣橫生。不同於藝術家晚年作品中常見的蒼涼孤寂情緒。《群馬》所描繪的空澄原野是一片自由的天地，嬉戲的馬兒更似詩意的精靈，整體畫面營造出一種無限旖旎、綺麗夢幻的意境，對應著常玉中年時仍躊躇滿志，樂觀豁達的心情，整體透露出生機、美好、希翼等明媚的精神意象。
常玉自1929年開始畫油畫，其創作在30年代臻於成熟，獨樹一幟的藝術語彙令人留下深刻印象。如法國藝評家Max Jacob曾稱讚他的作品中「具有精準而純淨的一股力量，兼具智慧與技巧。」常玉動物油畫作品為數不少已永久收藏於台北歷史博物館。藏家十分惜售，在市場流通量稀少，私人收藏的常玉作品當中，殊難尋獲相類之作，《群馬》具有不可替代的學術與收藏價值。
常玉擁有傳奇的一生，年少時曾是富家子弟，晚年卻落魄潦倒，客死異鄉。有「東方馬蒂斯」之稱的他在1921年前往巴黎留學深造，後來受二戰影響，在1948年遷到美國。
華藝國際（北京）春拍將於6月2日起舉行，為期四日。是次拍賣將呈現常玉這張經典之作。
撰文：馬如風
圖片來源：華藝國際（北京）
華藝國際（北京）首季拍賣會 ｜現當代藝術
預展：5月31-6月4日
拍賣：6月5日
地點：北京國際飯店會議中心L1-3