巴黎聖母院（Notre-Dame de Paris）2019年4月發生的一次嚴重火災，令教堂的屋頂與尖塔被燒毀，此後修復與重建工程密鑼緊鼓地進行，預計在2024年巴黎奧運會舉行前重開。然而就在近日，團隊在挖掘重建工作進行途中，於聖母院下方意外發現了一個鉛制石棺與一些彩繪文物碎片，石棺或能追溯至14世紀，相信屬於當時一位高級政要。
據法國文化部在本月15日發表的聲明所指，這場具重要價值的考古發現，源於重建工程小組準備安裝一個腳手架，重建聖母院尖頂，並需要在當前鋪路水平以下約40厘米施展工程。在預防性考古挖掘的途中，他們卻獲得兩項重大的發現：其一是可追溯至13世紀、在18世紀受到破壞的聖壇屏彩繪碎片，另外還有幾座墓葬，其中包括一個鉛製人形石棺。
考古學家根據石棺的特徵和位置推斷，當中或放了一具高官的身體，最遲於14世紀被埋葬。他們將一個內窺鏡攝像機放入石棺，發現內部尚見死者的頭髮、紡織品碎片等，頭部上方亦存有植物元素，屬於隨宗教領袖入葬的樹葉製枕頭。法國國家考古研究所（INRAP）首席考古學家Christophe Besnier表示，這些有機物的存在，證明了石棺內部環境與屍身的整體保存狀態良好。
鉛製石棺自羅馬時代起便已極為常見，到了中世紀時，鉛更成了一種流行的建築材料。因此當聖母院遭遇火災時，亦造成大量鉛製品被熔化，地面鉛含量一度超標，以致當局不得不關閉聖母院附近區域。
此外，考古團隊在聖母院的正下方，發現了一個埋有彩繪碎片的坑洞，這些碎片屬於1230年左右建成的聖壇屏，聖壇屏用以隔開聖壇與中殿，是中世紀晚期常見的教堂建築。法國建築師Eugène Viollet-le-Duc在18世紀翻修聖母院期間亦曾發現部分聖壇屏的碎片，目前正於羅浮宮博物館中展出。在挖掘途中重現的這個地底坑洞，還讓考古團隊在南側發現了一些圓形輪廓的磚石，可能是這座哥德式建築的古老地基，甚至屬於聖母院前身的建築物。
法國文化部認為，這次挖掘工程追溯至18世紀的石層，而在那之下，一些較深的石層甚至可追溯至13、14世紀。是次歷史性的的發現將聖母院的修復工程進一步推遲，考古團隊被要求在3月25日前完成研究工作，好讓重建工程繼續進行，以趕上聖母院在2024年重新對外開放的預期進度。
圖片來源：法國文化部
撰文：鄭思珩