歌劇的表演者們簇擁在病榻旁邊，共同歌唱英雄消逝的故事時，躺在中間的著名英雄尤利西斯正深情地訴說自己的一生。然而近看時卻發現，這名栩栩如生的主角，原來是南非木偶劇團所演繹的木偶。
一般以為木偶戲只為了兒童而設，但當歌劇遇上木偶戲時，任何年齡層的觀眾都不由得著迷於其中。《尤利西斯歸鄉記》盡極視覺與聽覺體驗，其靈感取自荷馬史詩《奧德賽》中後段的情節，講述尤利西斯從古希臘跳進20世紀中葉的約翰內斯堡，透過英雄的消逝展現生命的脆弱，同時呈現夫妻間久別重逢的喜悅。
在這次演出中「三位一體」的，除了有台上的木偶「演員」、木偶師及歌唱家之外，還有台下的創作班底：以意大利作曲大師蒙特威爾第（1567-1643）的傑作為基，加以南非當代藝術家威廉．肯特里奇的炭筆畫動畫，以及南非木偶劇團獨特的木偶演出技巧，將多元媒介共冶一爐。
同呼同吸的多元藝術
《尤利西斯歸鄉記》是歌劇先驅蒙特威爾第創作的三部存世歌劇之一，於1639年首演時一度大受歡迎，可惜後來因曲譜散佚而一度沉寂。蒙特威爾第的創作生涯漫長，帶領文藝復興過渡至巴羅克時期的音樂創作風格，晚年時創作尤其驚人，寫下多本重要的歌劇巨著，包括這次演出的《尤利西斯歸鄉記》。
直至1998年，全球知名的當代藝術家威廉・肯特里奇為這部面世超過三百年的作品重新注入當代活力。肯特里奇多才多藝，創作涉獵極廣，橫跨繪畫、影像、雕塑及劇場，其「素描投影」尤為標誌性，透過碳粉和筆觸講述南非的歷史記憶。在這次的演出中，肯特里奇標誌性的炭筆動畫投影側寫出故事主人翁的內心世界，將角色塑造得更為立體，同時增強了作品的感染力。
而這套將在香港藝術節上演的《尤利西斯歸鄉記》，最大亮點當然是台上奇幻生動的木偶。它們一律來自南非木偶劇團，劇團自1980年代初至今不斷試煉革新，表演技巧源自日本傳統人形劇（木偶戲）。為求配合歌劇聲樂家的演出節奏，劇團上下更特意學習歌劇的意大利原文，並且獨創主導業界的「木偶呼吸法」。木偶「演員」、木偶師及歌唱家在舞台上各自演出，彼此配合的同時，又分別吸引着觀眾的目光。
視覺演出之外，樂團和歌者的演繹也盡顯心思，里切卡爾古樂團一向擅長鑑古演奏，為了是次製作，音樂總監及編曲皮爾洛更將原曲精煉至一百分鐘，並領導樂團以古提琴及巴羅克豎琴等古樂器演奏。這次樂團首度來港登場，由七位樂手坐在半圓形的舞台上，一邊奏樂，一邊默默旁觀英雄消逝。而演出的歌者同樣在國際間享負盛名，其中嗓音雄渾的男高音扎拿士將唱出尤利西斯的英雄氣慨、瑞典明星女中音哈馬絲特倫的歌聲亦透亮迷人。
這場歌劇與偶戲跨媒介的獨特演出中，創作班底及演出者與木偶角色同呼同吸，觀眾在舞台之下觀賞時，也能隨意轉換角度，走近角色的內心，或純粹欣賞歌劇和木偶戲的演出。17世紀的歌劇經典，來到香港藝術節的現代舞台，成了一場技驚四座的舞台奇觀，由荷馬一直延伸至今，涵蓋了不同藝術形式的特色與精華。
第51屆香港藝術節
蒙特威爾第《尤利西斯歸鄉記》
日期及時間：2023年3月10至11日（晚上7時45分）；3月12日（下午2時45分）
3月10日演出為香港賽馬會藝粹系列之一，由香港賽馬會慈善信託基金贊助
地點：香港文化中心大劇院（香港尖沙咀梳士巴利道10號）
了解更多：https://visit.hkaf.org/21wng8