蛇年來了。蛇屬中國十二生肖之一，在上古時期，蛇圖騰崇拜源自母系社會，因為牠象徵生命力及繁殖力。傳說中的女媧及伏羲都是人首蛇身的，相傳女媧為伏羲婦，女媧用黃土創造人類，平洪水，又煉石補青天。
後來父系社會出現，蛇圖騰才變成龍。不少專家認為，蛇是龍的前身。
今天蛇的形象，多代表陰險、惡毒。在中國文化裡，除非過年畫十二生肖，鮮有入畫。但在傳統裡，蛇年在古人眼中是富足吉祥之年，並且有「蛇富」一說。在江浙一帶，蛇從來都是吉祥的圖騰，在上海及浦東，甚至有「看家蛇」的習俗，視它為守護神。
自古蛇就在中國藝術品中，以紋飾出現。早在青銅時代，湘江流域是古代楚、越文化雜居的地帶，古揚越人的考古文化有也大量以蛇紋、蜥蜴紋、蛙紋裝飾青銅器。雲貴高原是古代百濮系之滇、夜郎以及滇越等土著族群的活動空間，在考古發現裡，蛇崇拜的資料是最大特色之一，由東周至秦漢時期滇文化墓地的考古研究裡發現，從生產工具的斧、錛、鑿、鏟、鑿、鋤到兵器的戈、矛、劍、劍鞘、啄、叉、鉞、匕首，禮樂器的鐘、儲貝器、儀仗器及裝飾品、馬具等，均有大量的蛇圖像。
蛇崇拜文化
在華南沿海一帶，也有蛇崇拜的歷史。浙江台州仙居縣上張鄉西塘村就有多處蛇形象巖刻畫，其中最大的一幅蛇畫長達2米多米。
蛇紋樣的裝飾圖案，更是歷千年不衰。它們出現在彩陶、青銅器、織繡。蛇紋樣的古器物，最早可以追溯到新石器時期馬家窯文化的彩陶，到了商周時期，更發展為青銅器常見的主體裝飾紋樣。後來在織物裡，再變化成五毒紋（共有蝎子、蟾蜍、壁虎、蜈蚣、蛇五種毒物）。
在西方，蛇也早在神話出現，代表了豐產及創造生命的力量。在亞伯拉罕諸教中，蛇象徵着性慾。根據猶太教傳統，在伊甸園中蛇就是性慾（禁忌）的象徵。在古埃及，奈赫布考（Nehebkau）是一條守衛着地下世界入口的雙頭蛇神，常被認為是蛇神雷內努特（Renenutet ）之子。在埃及神話中，女神瓦吉特（Wadjet）的形象乃蛇首人身，有時會單以蛇的形象出現。在歐洲神話裡，巴西利斯克（basilisk）是蛇類之王，能以眼神致人於死。
談到以眼神制敵，當然還有梅杜莎（Medusa），她不是蛇，但其每條頭髮就是一條條活蛇，任何凝視她的人都會變成石頭。不過，梅杜莎自古就是以反派角色出場，她本是雅典娜神廟中一位美少女女祭司，因為跟波賽頓（Poseidō̂n）幽會，被雅典娜得知受罰，頭髮才變成了蛇髮，開始了反派之路，後來被珀爾修斯（Perseus）斬首。不過，那是另一個故事了。
撰文：FM2
圖片：北京故宮博物院、蘇富比
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