你知道，藍色顏料最早是埃及人發明的嗎？埃及藍（Egyptian blue，埃及語ḫsbḏ-ỉrjt）是人類歷史第一種合成顏料，在古王國第四王朝（公元前2613年至2494年）期間，埃及人發明了第一種合成藍色染料。顏料用於繪畫木頭、石頭和莎草紙上、融入珠子和護身符上。
及至羅馬興起，羅馬人也有使用埃及藍在各種藝術上，但直至羅馬滅亡，埃及藍不再被使用，配方也失傳了。它的蹤影，只留在當年的埃及藝術品上。
近日，華盛頓州立大學一個團隊成功複製了埃及藍。他們使用多種礦物，並在烤箱加熱達11小時，最後將成果發表在期刊《NPJ Heritage Science》上。領導團隊的是John S. McCloy教授與馬里蘭州科學家Edward P. Vicenzi，整個計劃是與匹茲堡卡內基自然博物館合作。
研究過程中，專家們進行了大量研究。報告引用了八項研究們，團隊分別使用熱分析、粉末X射線衍射（XRD）結合里特爾夫精修（Rietveld refinement）、激光拉曼光譜和光致發光測量，以及可見光誘導發光成像等技術，進行研究。最後將結晶二氧化矽、各種銅（包括氧化銅）、天然次級銅碳酸鹽礦物（如藍銅礦或孔雀石）以及鈣源等材料，十多種組合，放入烤箱，加熱至約1000攝氏度（約1800華氏度），模擬古代工匠的工序。
烤出來，再與匹茲堡卡內基自然博物館的文物對比，最終發現，即使最藍的部份，也只用了50%的藍色成份，其餘是甚麼顏色不太重要。
研究發現，埃及藍的紅外線非常明亮。文物保護人員和考古學家一直利用這種光線為線索，以確定顏料過去的使用的部位。
「可能有一幅畫後來用其他藍色進行過修復，但只要通過紅外線，你就看到埃及藍的位置。」 McCloy：「即使埃及藍上面蓋有白色，你仍然看到有光芒透出。」他說，掌握了技術，其實一般人在自己車房都能製作這些顏料，「這麼做，就像跟數千年前的埃及人有所聯繫了一樣。」
撰文：FM2
圖片：匹茲堡卡內基自然博物館
圖片：匹茲堡卡內基自然博物館
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