被視為日本越後妻有大地藝術祭香港版的鹽田梓藝術祭在去年11月登場，藝術祭以海島為背景、突顯人文關懷及土地意識，鼓勵大家走入本被城鄉差異冷落的土地，讓心靈得到喘息的機會，也讓人藉由觀賞藝術家和在地村民合力創作的藝術品，了解到當中的人文風情。
而擁20年歷史、3年一屆的日本越後妻有大地藝術祭藝術總監北川富朗，也確實希望以藝術介入社區，並試圖改善偏鄉發展衰弱的問題。隨着藝術祭發展越趨成熟，參展藝術家的背景也越來越國際化和多元化。康樂及文化事務署透過「香港部屋」這項計劃，讓香港藝術家能在這國際藝術舞台上展示創作成果。第8屆日本越後妻有大地藝術祭即將在2021年舉行，藝術推廣辦事處現正招募「本地薑」，為2021、2022及2023年香港部屋遞交視覺藝術或跨媒介藝術作品提案。
活化偏鄉
越後妻有位於日本新潟縣南部。這幅佔地約760 平方公里的土地，由川西、松代、松之山、十日町、中里和津南6個地區組成。當地降雪量接近世界第一，平均每年擁有長達5個月的雪季；而新潟也是日本有名的農業區，基於冬季日照時間短、夏季日照時間長而較少下雨，獨特的季節氣候差別為當地提供了優質的水源。雖然常見的洪水災害讓這裏的生活條件變得艱難，但在居民的努力耕耘下，卻令越後妻有成為著名的「越光米」產地。
雖然「越光米」讓越後妻有成為日本標誌性的農業區，但另一方面卻又隨着戰後城市高速發展，農業逐漸被視為絆腳石；年輕人逐漸往城市遷移就業，偏鄉人口高齡化等因素，而讓這片土地和依然居住於此的老人們生氣日漸消減。
在1980年代末至1990年代曾策劃過針對反種族隔離議題的草根性藝術行動，北川很早就嘗試打破社會對藝術品必須「居於」藝術館內的觀念，嘗試讓藝術走進城市和社區，以非資本為中心的模式與人類共生共存。抱着這樣的想法，北川在1990年代末走進當時已受城鄉差異問題嚴重影響。以十日町市為首的越後妻有地區；嘗試開展「以土地為本」的藝術活動，讓居民重拾對自己土地的驕傲。至今為止，藝術祭每3年舉辦一次，每次約50日展期；也另有美術館和常設展館開放予訪客參觀。
空置建築物成藝術品
要重塑整片土地的生命力，北川認為即使費功夫，也要讓藝術家們的作品散落在區內的200多個村落之中，讓參觀者體驗各個村落的生活實況。透過北川努力不懈地舉辦無數次的講解會，他成功與當地居民建立互信關係，讓作品走出定點的美術館，分佈在田野間、路邊、山坡和隧道等室外地方；甚至「物盡其用」地走進廢棄的工場及校舍等空置建築物，和居民的住宅等私人地方，藉着藝術讓這些寶貴的文化遺產得以保存下來。
強調作品與在地意義的連結，當然不僅限於它們所展出的地點。而歷年來超過一千位來自海內外各地的藝術家，可說是由室內至室外的展覽場地都「玩到盡」。像法國藝術家Christian Boltanski 在2006年就把已停辦兼空置的東川小學改裝成藝術品《最後的教室》，禮堂、教室、走廊，通通都是作品的部分；以具符號引發聯想的裝置、燈光及相片等，讓觀眾從見證松之山歷史的舊校舍裏對生死議題進行聯想。對於這個平均每年因鏟雪而帶走四位老人性命的地方，作品帶出的思考和感嘆值得讓訪客再三思考；越後妻有的水力發電一直為東京的電力供應付出，甚至令本應進入新潟縣的信濃川水源被截流，令河裏的魚減少，影響區內生態鏈。日本藝術家磯邊行久為此就以巨型充氣管裝置，把本藏於地底的供水管「重置」於地上，讓訪客更具體地了解越後妻有對城市的付出與失去。
「本地薑」嶄露頭角 香港部屋着陸
而香港的農夫也曾在越後妻有的土地上留下過不少「腳毛」。例如從2015年開始的《大地予我》項目，就讓百多位香港農夫嘗試下田耕種，過程中與當地農夫產生交流；而聖雅各福群會則讓復康人士參與陶藝創作，親自燒製「薯蛋人」並把它們置於田地上。讓《大地予我》成為結合耕種、藝術和教育三合一的項目，別具意義。
香港藝術家逐漸於越後妻有大地藝術祭嶄露頭角。至2018年，康文署在津南町搭建由本地建築師葉晉亨及其團隊設計的香港部屋，讓香港藝術家駐留、創作，並透過這平台與當地居民互動；而藝術家的作品在藝術祭、夏祭和秋祭期間在地下的展覽空間展出，並同時舉辦工作坊、分享會等藝文活動，與居民及訪客互動；可說是集居住、創作和展覽於一身的設施。
部屋落成後，由香港藝術家梁志和＋黃志恆以《津南遺失博物館》作為頭炮藝術項目。他們在津南地區探訪，從居民的舊相簿裏擷取陌生路人的背影，再親自演繹和攝下相中人，並沖印成同等身高的攝影作品；他們也研究過津南的時代背景，譜寫成半虛半實的小故事。他們以藝術手法把曾經不起眼的當地居民還原到受注視的位置，借意重現津南地區當時的風俗文化、經濟及政治等不同層面的歷史。去年，香港藝術家尹麗娟在3及4月駐留，透過訪問和親嚐當地居民的飲食文化，最後製作了逾百件陶藝作品。除了展示以旅人視角所觀察得來的在地風俗文化，也具象地展現了當地居民與駐留期間的她所築起的情感連結。
為延續自然、土地、人文緊密連結的精神，藝術推廣辦事處現正徵集本地藝術家的提案。
參加者可透過個人或團隊名義，遞交最多兩份視覺藝術或跨界別藝術作品提案，參加2021、2022或2023年的香港部屋計劃。作品須符合越後妻有大地藝術祭的理念，以當地獨特的歷史、文化和當地豐盛的大自然資源為主題。而提交的作品須為參加者的原創作品，技術上可行之餘也需配合有關場地和位置。獲委約的藝術家將獲得不多於44萬港元作為藝術作品製作及相關費用。
*參加者須於6月30日（星期二）晚上8時前，郵寄或親身提交提案至藝術推廣辦事處交流與拓展組（北角油街十二號）。評選委員會將選出3份提案，並暫定於8月公佈。
歡迎追蹤香港部屋獲取最新資料
Website：https://bit.ly/35hz1XZ
Facebook：http://www.facebook.com/apo.hkhouse
Instagram: http://instagram.com/hongkonghouse