這兩天考古界最大的新聞，是這一宗：三名學生組成團隊，利用AI人工智能，在被燒得相當脆弱又打不開的卷軸中，破解出2,000個字。專家認為，有了AI考古完全會到達另一個新時代。
去年三月，肯德基大學（Univeristy of Kentucky）電腦科學家Brent Seales發起一項挑戰，名為「維蘇威挑戰」（ Vesuvius Challenge），鼓勵大家利用AI電腦技術，破解一個在公元79年完成，但後來被火山灰幾乎燒毀的古卷。此古卷最初在1752年在意大利拿不勒斯（Naples）海灣附近被發現，考古學家只知道它是古代圖書館收藏伊壁鳩魯派 （Epicurean）哲學的經卷，以紙莎草（papyrus）製成， 但因為已被維蘇威火山爆發時燒得十分脆弱，卷狀的它相信一打開就會化成灰燼，裡面的內容一直成謎。
此前考古學家透過紅外線技術，得知道它是以希腦文及符號寫成，並早已把相關影像素描成14,000的超高象素Tif檔案。電腦科學家Brent Seales發起的挑戰，就是廣邀AI專家，在不打開卷軸的情形下，用AI來解讀它的文字。一年前（2023年3月）他廣發英雄帖，挑戰公開為期一年，破解冠軍可得70萬美元獎金（約546萬港元）。
結果勝出者為三名學生，三人分別來自德國、美國以及瑞士，他們成功破解了2,000個希臘文字，贏得70萬美元獎金。早在去年，三名學生之一的 Luke Farritor已因為先破解了卷軸中第一個字，贏得40,000美元。
紙莎草學家 Robert Fowler接受《衛報》訪問時表示：「這將是個 game-changer，我們有過百個卷軸在等待破解。」他說包括由古哲學家菲勞德烏斯（Philodemus of Gadara）所寫的卷軸，十年前都被認為是不可能被破解的。
第一個「維蘇威挑戰」已有了冠軍，但挑戰未完，新目標是破解卷軸上85%的文字，贏家可獲得十萬美元獎勵。有興趣者可到官網看詳細資料，十萬美元在等你。
「維蘇威挑戰」官方網站： https://scrollprize.org/
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