考古界利用AI技術，加上放射性碳定年法，最新的研究認為，死海古卷的年代可能比之前估計的更早。
死海古卷最早於1947年，被一位少年牧羊人在死海附近一個洞穴裡發現。它是目前最古老的希伯來文聖經抄本（舊約）。古卷主要以羊皮紙寫成，部份由莎草紙寫成。
由於死海古卷沒有記下書成日期，學者們通常依賴古文字學作出估算，以此估算文本的成書年代，應該從公元前3世紀到公元2世紀之間。近年AI盛行，考古學也開始利用這技術，幫助工作。其中利用作研究的一個AI模型，是以《聖經》人物以諾（Enoch）命名的機器學習日期預測模型。 Enoch是一個以幾何基礎的字符形狀分析，來學習時間戳（Unix timestamp）卷軸的古文字特徵的AI模型，它可以憑古文字形狀，為尚未進行破壞性放射性碳測試的其他卷軸推斷日期。
為了構建Enoch，研究人員對30份死海古卷手稿進行了碳14定年法。這些手稿曾在20世紀90年代被研究過，早年為了使古卷更易於閱讀，研究學者常常在上面塗抹蓖麻油，無意之間影響了碳14定年的結果。近日的研究，學者先將古卷掃瞄成高清影像，然後再利用最新碳14技術，加上AI模型，研究人員發現大多數手稿比之前判定的更加古老。過程之中，研究人員將 Enoch進行測試，發現它的準確度能達到85%。
建立模型後，研究人員以Enoch模型，再評估另外135份此前未進行過碳14測試的死海古卷。評估結果，在6月4日，發表在期刊《PLOS One》上。報告的主要作者Mladen Popović形容 Enoch是「時光機」，能讓專家研究當年撰寫經文的那個人。
結果顯示，手稿的年代比此前判定的要早50至100年。例如《但以理書》（Book of Daniel）原被認定為成書於公元前二世紀，如今被判定約在公元前230-160年之間。
據猶太傳統，《傳道書》（Book of Ecclesiastes）成書於公元前十世紀，為所羅門王所撰寫，然而，主流學者一直認為該書成書於公元前三世紀，撰寫的是一位匿名作者。但 Enoch 模型顯示，實際撰寫時間要早一個世紀，可能遠至公元前4世紀。
這些結果，可能影響學者們對古代猶太地區聖經文獻發展過程的理解。學者們長期以來一直認為，哈斯蒙尼（Hasmonaean）王國在公元前2世紀中葉的擴張，促進了文學和抄寫文化的發展，並促使「哈斯蒙尼類型手稿」的傳播。新的定年，將哈斯蒙尼類型手稿的年代推至公元前二世紀更早的時期，並證實其與希羅狄安（Herodian）文字的重疊時間，遠早於此前所知。
研究人員：「Enoch模型的優勢，在於它為古文字學提供了量化的客觀性，通過基於實證的概率選項，減少了方法的主觀性。」
「解決死海古卷的年代測定問題邁出了重要一步，非常令人興奮。」 猶太教學者Popović在聲明中表示：「這種新工具，可用於研究歷史上其他部分已測定年代的手稿。」
撰文：FM2
圖片： Dead Sea Scrolls Digital Library
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