新冠疫情爆發時，有些患者康復後會失去味覺。除了疫症，香港人最記得的失去味覺患者，是被稱為「無味神探」的督察陳思祺。他在1992年，為了拯救同袍，被疑犯手持AK-47突擊步槍所射擊，子彈射進他的眉心，貫通鼻竇及舌頭，頭部重創，接受醫療兩個月期間進行了8次手術後生還。然而因為腦部受到損害，而且從此失去味覺和嗅覺。
希臘設計公司HAK Studio近日推出UMA餐具系列，系列透過探討感官刺激如何形塑味覺感知的神經科學領域中，「美食心理物理學」（gastrophysics）而開發。瓷器產品包括旋渦紋瓷質甜點盤，粗糙表面未上釉的鹹味碗，都是UMA專為味覺敏感度降低者設計，團隊運用色彩、質感與造型，強化風味感知。
據牛津大學Charles Spence教授的研究報告指出，大腦在食物接觸口腔前，便會形成味覺預期。因此色彩、質地與形狀等元素，的確能強化或改變味覺體驗，藉此減少對糖、鹽等調味料的需求，促進更健康的飲食習慣。而HAK Studio正是根據這理論，開發出能提升甜味感知力的甜點盤，它的瓷質盤身，配以高光釉面，旋渦紋理靈感源自糖果工藝，令人聯想起拖肥糖或草莓奶油糖。釉料流動的光澤感呼應液態巧克力，強化視覺與觸覺的甜味暗示。
至於鹹味碗盤，外側採用粗礪素燒瓷土，內壁施以光滑石英釉。經反覆材質實驗，形成的粗獷紋理，創造出引人觸摸的觸覺體驗，視覺上喚起鹽晶意象的聯想。
設計過程中，HAK工作室訪談了20位參與者，包含年長者及新冠肺炎味覺喪失康復者。據測試，所有受訪者皆表示在使用或觀看原型時感知能力獲得提升。
撰文：FM2
圖片： HAK Studio
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