大英博物館以日本武士為題的展覽「Samurai」（武士）二月開幕，馬上造成爭議。因為展覽宣稱，日本從平安時代起建立的武士制度，武士中有一半為女性。這說法馬上引起批評。
為甚麼大英會說有一半武士是女性？因為大英日本收藏策展人Rosina Buckland，認為武士是一個階級，而不只是手持武士刀的戰士。她認為，1615年後日本的武士（階級）有一半是女性。在大英博物館網站中，是這樣介紹這次展覽的：
「今天我們對武士的認知，其根源可追溯至中世紀。自12世紀起，日本出現了獨特的武士階級——日語稱之為「武士」——並逐漸掌握政治主導權。然而自1615年開始的漫長和平時期，武士逐漸遠離戰場，轉變為包含女性成員的社會精英階層。男性武士組成了政府體系，擔任大臣與官僚職務。許多人成為學術與藝術領域的領袖，以贊助人、詩人及畫家的身份活躍於文藝界——在那個時代，文藝追求與劍術造詣同樣受到重視。」
日本《產經新聞》旗下英文媒體《JAPAN Forward》，早在1月知悉此事就發表文章，作者 Daniel Manning認為，大英博物館將「武士階級」與「武士」混為一談。日本歷史學家一直將「武士」的核心定義與軍事義務掛鉤。在古代文書中，男性武士被稱為「奉公人」，需要履行兵役；而女性（即武士之妻/女）雖然身分高貴，但她們的職責是管理家務、教育後代，並不直接履行軍事義務。在江戶的法律上，領取俸祿的99%以上是男性家主。
反對者認為，這就像說「18世紀的歐洲騎士有一半是女人」一樣，雖然騎士階層有女性，但「騎士」這個戰士頭銜在當時是男性的專屬。
東京大學歷史系教授本鄉和人，是研究幕府、武士的著名學者。他曾多次撰文指出，武士的核心是「契約」與「軍役」。在幕府的法律下，武士領受俸祿，承擔軍事義務。因為女性在制度上不被要求承擔「軍事役」，所以從法制史角度看，不會稱女性為「武士（Samurai）」。
日本學者承認，武士階級有一半為女性，但說有一半武士是女性則不符歷史。《JAPAN Forward》一文認為，大英是次展覽，為了符合現代的性別平權趨勢，刻意篩選史料來營造一種「古日本也很平等」的假象，誤導觀眾對江戶時代階級壓迫與性別限制的真實認知。
那古代日本，是否沒有女戰士？答案是否定的，近代研究發現，古代日本，特別是鐮倉至江戶時代，曾出現女武者（Onna-musha），她們受過武術訓練，精通長柄薙刀（Naginata）和弓箭，其中據《平家物語》記載有女武者巴御前，是俱利伽羅峠之戰的大將之一，被描述為「一人當千」，曾在戰鬥中斬首兩名武將。
但因為古代本女性沒有繼承「家督」（一家之主）的權利。因此，雖然出身於武士家庭（Buke），但官方名冊上登記的Samurai（侍）通常是男性。
撰文：FM2
圖片來源：大英博物館
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