談起嘉義，除了火雞肉飯和阿里山，不可或缺的還有這裏所承載着的歷史記憶。嘉義市作為台灣第一個建城的城市，早於17世紀中葉在荷蘭文獻中就有所記載。後來經歷過日治時期、二二八事件、行政區劃變遷等事件。「舊嘉義市公所」便是嘉義的漫長歲月中所遺留下來的歷史遺跡之一。它在1954年建成，面臨過閒置和拆除危機，後於2016年正式登錄為歷史建築，才得以保留下來。其後歷經8年的規劃與修復後，在2026年10月28日正式落成。
這座「舊嘉義市公所」坐落在垂楊路與民生北路的路口，見證着嘉義從1950年從省轄市降為縣轄市，直至32年後的1982年恢復省轄市的歷史。它在1954年落成後，以市民代表會的合署辦公廳舍，投入運作。但市政府因其辦公空間不足，在1998年遷入舊嘉義縣政府後，這裏便閒置起來。直到2014年電影《風中家族》在此取景，引起大眾再次關注。文史工作者也成立了「救舊嘉義市公所聯盟」，推動其登錄成歷史建築。
對於那時的嘉義人而言，這座建築不但承載着嘉義重返省轄市的榮光，也記錄着百姓當年的市井回憶。這裏不僅僅是行政辦公的地方，也是當年重要的公共空間。公所前的廣場曾用作選舉說明會、開票與公共集會的重要場所，週邊也少不了各種小吃攤。即使在公所閒置後，小吃攤也仍以「舊市政府」為名繼續營業至今。
除了歷史意義外，這座公所也被視為台灣戰後的第一批公共建築和「理性現代建築」的代表之一。理性現代建築為20世紀現代主義建築的核心流派之一，強調建築應以功能性、結構性和空間需求出發。因此，公所採用簡潔的外觀，建築平面呈L字型，外牆舖着洗石子，加上大面積落地木製門窗，使內部具有良好採光與通風。
內部設計了單邊走廊，1樓設有拱廊，配合短牆連接中庭，具線條美感的同時，也加強了建築的抗震，使其能在後來抵擋白河大地震和921大地震的影響。另外，建築在戰後不久的1950年代所設計，內部裝修也被認為是延續了日治時期的營造技術與工法，天花與燈具都以線腳收邊、樑柱接頭以弧線造形。因此，在登錄歷史建築時，文化資產審議也肯定了公所的建築工法和裝修，並認為這些是現今工藝技術難以重現的細節。
為保留建築特色，並改善空間使用與結構安全，負責修復工程的建築師團隊以「汰、換、分、增、串」五大設計理念為核心。保留了16處舊有結構，包括洗石子外牆、木製門窗、過去兵役科使用的花格磚和舊議事廳講台殘跡等。同時增設無障礙電梯和調整空間設計，以容納不同需求的人士。修復建築之外，內部空間規劃上，1到2樓目前已完成招商議約，將引進藝文展演、餐飲與多元策展；3樓被規劃作「嘉義市社會創新基地」，以設計思維為主題，提供青年交流、創意實踐與跨領域合作空間。
承載70年歷史的建築再次回到大眾視野，同時亦為嘉義增添新機遇及活力。下次到訪嘉義，如果想多了解這片土地，也不妨可以預留時間，感受一下舊嘉義市公所的傳承與重生。
撰文：Yan Ying
圖片來源：嘉義市政府
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