「如果羅馬人看到我在研究這個玻璃，並做實驗嘗試復製它，他們可能會嘲笑我，問我為什麼不會做這個？」——University of Sheffield的科學家Dr. Lisa Hollands
大英博物館（The British Museum）裏有一件會在不同的光源下變色的古羅馬玻璃杯Lycurgus Cup，自被發現以來，人們對其變色的特性歎為觀止，科學家更一直努力研究製作它的技術。近日，英國University of Sheffield的科學家成功從杯子的碎片中找到配方，並複製了它的變色特性。
這個會變色的玻璃杯來自公元四世紀的羅馬帝國。杯上雕刻了希臘神話《伊利亞德》（Iliad）中色雷斯（Thrace）的國王萊庫古（Lycurgus）被古希臘酒神狄奥尼索斯（Dionysos）打敗的場景。由於萊庫古的雕刻占杯身中的大部分，所以得名Lycurgus Cup。
這個杯子最神奇的地方在於，當光線直射在杯子時，杯身會呈碧綠色，而光線穿過玻璃，從杯中透出時，光線會使杯身變成酒紅色。就像在呼應萊庫古被酒神打敗一樣。這個特性也使它在2022年被一個國際評審團評為世界七大玻璃奇蹟之一。
參與研究的Dr. Hollands作為化學、材料和生物工程學院的技術員，她對於今次的成功也不禁表示：「對我而言，這就像魔法一樣」。她與研究羅馬玻璃的專家Prof. Caroline Jackson對其進行了初步研究，並透露接下來要面對的挑戰是，將每一顆比沙粒小數千倍的奈米顆粒（nanoparticle），嵌入玻璃中。
金奈米顆粒（gold nanoparticles）和銀奈米顆粒(silver nanoparticles)，在這個變色玻璃製品中擔任着相當重要的角色。Dr. Hollands解釋，日常中的光芒由許多不同顏色的光線組成，而奈米顆粒比光的波長小得多。所以在特定條件下，它們會阻擋某些顏色的光，這是因為光會影響原子中的電子。而金、銀金奈米顆粒能抵擋光線中的藍、綠光，只允許紅光和橙光通過。從而呈現出當光射直射玻璃面是，玻璃會呈現出綠色的杯身，而當光線射過杯身後，便會散發出橙紅色的光芒。
University College London的考古材料學的榮譽教授Ian Freestone指，雖然在1960年有人曾復制出相似顏色的玻璃，但University of Sheffield項目的製成品更貼近Lycurgus Cup的顏色。他指燒製這個羅馬玻璃時，顏色會根據它在融爐的位置而有所改變。他更形容羅馬人製造出Lycurgus Cup是「走大運（hit the jackpot）」。
University of Sheffield委托了玻璃藝術家Elliot Walker，用這個配方製成一件當代玻璃雕塑。雕塑以「Ancient Twin」（古代雙生子）的概念，結合萊庫古與法爾內塞的阿特拉斯（Farnese Atlas ）。以Lycurgus Cup，代替法爾內塞的阿特拉斯原先背在身上的地球儀。這個作品將會作為「University Festival of the Mind」的展品在11月6日至15日期間，在Millennium Gallery展出。展覽結束後，它將會永久在大學裏的Turner Museum of Glass展出。
假如日後人們成功掌握這項玻璃技術，便能夠用此造出不同的創意作品，例如由青澀到成熟的玻璃橙子，你會想用它製造出什麼玻璃製品呢？
撰文：Yan Ying
圖片來源：Ed Cartledge，Sort of Films、The British Museum
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