1954 年，英國上下議員共籌了1,000金幣（Guinea），要在英國首相邱吉爾（Winston Churchill）80 歲那一年生日贈送一幅肖像油畫給他，畫家是當年的大師 Graham Sutherland 。 Netflix 英劇《王冠》（The Crown）有這一幕：邱吉爾收到畫作後大發雷霆，他極度討厭畫作。
這一幕其實忠於史實，邱吉爾私下說不明白為何畫作要畫他坐下來，像在出恭一樣。又像一個被人在陰溝出來的醉漢一樣，他甚至和自己的醫生形容畫作是「骯髒和惡性的」（”filthy” and “malignant”）。他在接收畫作的儀式時用諷刺的語調形容這幅畫是「現代藝術的出色示範」，本來上下議會籌款送畫，最初的計劃是在他去世後，畫作將懸掛在立法院內。但完成後他把畫帶了回家，一直放在酒窖，沒有再公開展示，不到一年，畫作就被他太太付之一炬，燒成灰了。
既然已成了灰，怎麼又有拍賣呢？
當年大畫家 Graham Sutherland 為了準備這幅邱吉爾人生最後的肖像畫，事前繪畫了很多素描，以及油畫，其中一幅畫作邱吉爾作沉思狀。這幅「兄弟作」完成後被畫家保留下來，及後贈送了給著名畫商 Alfred Hecht。此作剛在英國公開展出，下月將作公開拍賣。
今天大家都知道 Francis Bacon，但據記載當年同代的 Graham Sutherland 要比 Bacon 名氣太得多，也更被重視。獲委約前畫家與邱吉爾一直沒有見過面，第一次見面時邱吉爾問他：「你會怎樣畫我？會畫成一雙鬥牛犬還是一個小天使？」邱吉爾在政壇有鬥牛犬（Bulldog）之稱。畫家說要看情況，沒有回答。二人成了朋友，但畫家一直拒絕讓邱吉爾看到未完成的畫作過程。當見到完成品時，邱吉爾認為這根本是一個陰謀， Graham Sutherland 參與了一個陰謀，要將他弄下台。
如今保存下來的畫作，未知邱吉爾有沒有看過。
因為有以上一段歷史，過去 70 年，研究邱吉爾的學者都會研究這幅畫作。那到底畫作是不有刻意貶低邱吉爾？歷史學家 Simon Schama 在 2015 年時說：「這幅作品是對邱吉爾的致敬，Sutherland 眼中的邱吉爾是一座巨大的廢墟，邱吉爾說自己被畫得像個笨蛋，不是的，畫中是一個飽經歲月的人。」
原畫已被燒成灰燼，如今留存的這幅肖像，估價約 50-80 萬英鎊，如今剛在布萊尼姆宮（Blenheim Palace）展出（已完結），5 月公開拍賣。
（左圖：已被燒毀的原畫，右： 同為 Graham Sutherland 1954 年繪畫的邱吉爾，下月拍賣。）
撰文：HSB
圖片：蘇富比網站、網上圖片、Netflix《王冠》擷圖
蘇富比拍賣連結： https://bit.ly/3w4HBLv
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