「本地建築師，通常對竹都情有獨鍾。」建築師蕭國健（Stanley）說。十年前，他就用過竹，在尖沙嘴搭建過一棵巨型聖誕樹，還有其他藝術建築項目，竹都成了主角。
在紐西蘭UNITEC理工建築學院畢業的Stanley說，他對竹和竹棚的理解，其實是回港以後才開始的。過去好幾年他參與非遺項目，當策展人，用竹造過大型聖誕樹，建過展亭，對竹/竹棚、竹在香港的文化價值和身份有一定理解。 但Stanley說，大眾偶爾會見到竹棚意外，這次世紀大火涉逾百人死傷，竹棚也一度被「孭黑鑊」，他知道一直有人想取代它。
「我見得太多這些（非遺項目），你問我會不會有天沒有了竹棚？最終竹棚也是會被淘汰的。很多非遺、文化一斷了就斷了，沒有傳承，到時你想做的都找不到人！」面對香港欲推進以金屬棚架取代傳統竹棚架這趨勢，他如此說。
竹棚早晚會消失？
用竹棚建高樓大廈的技術，香港全球獨有，Stanley留意到，香港街頭常有遊客注目觀看：「你留意一下，一搭起棚，街上很多遊客特別是外國人，真的會駐足觀看，往往看一個小時。遊客特別好奇，因為看竹從地建起的效率，真的太神奇了。」
Stanley 曾遇過外國遊客問他竹的特性，「他手持一部很好的相機在拍照。我告訴他，竹是一種香港常用的材料，只要跟據安全用法，竹是很好的材料。」
他說，竹往往不是意外罪魁禍首，問題是怎樣用？「（意外）總有其他元素導致事情發生，所以不用這麼急。是不是要加強管制？我們本來就有很多管制，有工作守則，只要派人跟足一點，多一點去現場視察就可以。有KOL說，現在的新樓管制嚴格到連一隻烏蠅都飛不進去，真是適水不漏；去到維修又不同標準。我是執業建築師，但不是每個建築師也會涉獵到的維修。其實在監管上，如果有足夠的部門，加上專業人士監管，問題其實不大。」
香港有些手藝，已經消失了。「 經歷了幾年非遺做的項目，我會認為很多事情不是理所當然的，它有一天會不復存在。」 Stanley：「所以無論是在建築上面的用途也好，在藝術、香港文化的東西都好，竹棚真的總有一天會消失。但是在甚麼時候？我猜不到。」
建築、藝術竹皆是好物料
2015年， Stanley用1,500支竹，加上鋁罐Upcycling成五萬顆星星，造出全港最高的戶外竹棚聖誕樹（22米高），立在尖沙嘴文化中心外海濱。他創立的「築夢．社」，自2021年起，在西營盤啟動「正街上落」，邀請區內居民、學校和社區中心參與工作坊。今年6-7月0，西營盤舉辦「正街好時節」，Stanley的團隊在第二街和第三街之間的正街休憩處，搭建了一個竹棚展亭。展亭下，放置了兩個藝術家裝置。
Stanley說，本地建築師對竹都情有獨鍾，但其實，建築師在建築工作上都不會實際用到竹，「坦白說，我們工作上沒有甚麼機會會用到竹，因為竹真的是很『下欄』。但是，對於某些對藝術有一點追求建築師來說，如果他的工作涉及到建樓以外，例如展覽、設計，在環境許可下才會用竹，大家也喜歡用竹。」 Stanley說，竹棚在建築上有兩大用途，一是建新樓時，用來做外牆工程；二是維修，維修工作距建築師的工作更遠了。「這兩方面，建築師直接參與竹的機會其實很少。」 Stanley曾在珠海大學教書，他說建築師在大學階段用竹的機會反而較大，他們多用一些容易得到的材料，例如竹和卡板，來做小型設計，探索材料。
但再喜歡竹，Stanley直言，竹棚早晚會被淘汰。
他說，政府公開說要推行金屬鷹架取代竹棚，已有一段日子。「建造業議會一直想擺脫竹棚，因為竹棚給人危險的感覺。每次發生竹棚意外，總有人想取代竹棚。但意外總會發生，而意外也未必跟竹有關，它可能是因為工人疏忽，沒做足安全措施等原因。」Stanley說：「竹遲早會被淘汰。無論是在建築上面的用途也好，在我們香港文化藝術上的都好，它真的總有一天會消失。」
節誕祭醮，一定和竹有關
近日坊間對竹棚的眾多討論中，有人提到，竹之所以根植香港，百多年沒被淘汰，一大原因是香港地窄人多，要搭建金屬鷹架會有難度，但Stanley直言，在香港建樓要全換成金屬架其實沒有難度。
「香港建樓的技術已經是出神入化，要用金屬去做，不是不可能的，只是金屬不是那麼Flexible，它比較重，你要承擔換了金屬後，在人手上、時間上、價錢上的要求都有改變，建築的成本一定會推高。我只是未幻想到，用金屬架做舊樓維修會怎樣，我們經常去意大利，當地很多教堂維修都會用上金屬架，要搭二十多三十層高的金屬架，其實並也不簡單。但只要（政府）全盤換掉竹棚，整個金屬供應鏈就會很快形成。」
Stanley比較關心的，是搭棚藝術在文化上的消失，「節誕祭醮一定和竹有關。在非遺的範疇裡，天后誕和打醮的場地，不論在足球場或蒲台島都會用到竹棚。若有天竹棚在建築上被取代，當然政府可以立例，只用竹來做非遺的活動，但真的一年只有一次，一年之後做完，搭棚師傅平常怎吃飯呢？打醮是一、五、七、十年一次，今年的沙田九約，十年才一醮，斷了搭棚師傅日常工作，技術就會一直失傳，到有一天你要用到這些東西，這些人已經不在了。」
他說，像沙田九約打醮，或蒲台島的天后誕戲棚這些傳統節日，都很難想像它沒有了竹棚，「蒲台島的戲棚，竹是搭在懸崖邊的，換了金屬怎搭建呢？這個世界，沒有東西是代替不了的，在建築上竹棚可以被替代，只要解答成本和時間上的問題，但在非遺的用途上，如果平常沒有搭棚的團隊，到了打醮時又怎會有師傅呢？他們需要訓練，要帶新人入行。這些手藝很有趣，它沒有天書，需要看手感。你在平地會搭棚，又不代表你在高空能夠搭啊！」
採訪：鄭天儀、何兆彬
撰文、攝影：何兆彬
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