奧巴馬總統中心（Obama Presidential Center）於芝加哥南區的Jackson Park正式開幕。這座斥資8.5億美元興建的龐大建築群佔地約19英畝，由著名建築事務所Tod Williams Billie Tsien Architects操刀設計，保持著他們一貫現代化、以方形為基礎、材質沉穩的建築風格。
建築群中心是一座近70米，幾乎沒有窗戶的博物館，外型宛如一座現代方尖碑，拔地而起。其中一角雕刻了奧巴馬總統在Selma to Montgomery遊行五十周年紀念活動上的演說選段，民眾可在那裡遠眺西南面的風景。負責設計的建築師錢以佳（Billie Tsien）形容靈感來自「四隻手合在一起，保護火焰免受風吹」。
博物館共四層，講述奧巴馬夫婦的故事。作為美國第一位非裔總統與第一夫人，展覽透過多媒體展示奧巴馬探索民主的承諾與任內工作。內裡更有一比一複製的白宮橢圓形辦公室，遊客除了可理解他在位時的房間佈置外，還可一嘗坐在總統辦公椅的滋味。
超多元社區空間
奧巴馬從一開始就選擇了與傳統不同的路，脫離國家檔案館體系，將數百萬份聯邦文件存放在馬里蘭州的倉庫中，轉而以數碼化方式開放予公眾在網上閱讀。因此，與其建造一座收藏歷史文件的圖書館，他把更多資源用作建設一個社區空間。「園區」內設施多元，除了芝加哥公共圖書館的新分館，還有符合NBA標準的籃球場、錄音室，以及種植與烹飪花園等。
總統夫婦特意建了一片高低起伏的大草地，其靈感來自夫人米歇爾在芝加哥南區長大的遺憾。因當地太「平坦」，她年輕時從未滑過雪，如今這片草地夏天可供嬉戲，冬天則化身滑雪坡，為芝加哥寒冷的冬季提供一個適合全家大小遊樂的場所。
30位藝術家委託作品
「我們希望來到這裡的人，能站在一件藝術品前，與陌生人交談，討論這件藝術品如何以各自的方式觸動他們。」奧巴馬基金會行政總裁Valerie Jarrett表示奧巴馬夫婦在藝術策展上展現了非凡的雄心，委託了30位來自不同背景的藝術家創作原創作品，當中包括Theaster Gates、Kiki Smith和Julie Mehretu等，這在總統圖書館中是前所未有之舉。作品大多探討非裔美國人的歷史根源、民權鬥爭以及芝加哥的文化進程。
重點作品包括Martin Puryear位於John Lewis廣場的《Bending the Arc》雕塑。這座34英尺長的巨大不銹鋼雕塑靈感來自馬丁·路德·金的名言「道德宇宙的弧線雖長，但它終將彎向正義。」而位於圖書館閱讀花園的Richard Hunt遺作《Book Bird》，雕刻出一隻從書頁中飛出來的鳥，象徵閱讀的解放力量。而亦有以奧巴馬母親命名，Maya Lin創作的Ann Dunham水池。
票價歷來最貴
這一切看似理想，但是總統中心的落成其實一直爭議不斷，因它已打破美國總統圖書館工期最長、成本最高、門票最貴三大紀錄。中心原訂2021年啟用，但因Jackson Park在國家史蹟名錄(National Register of Historic Places)之列，被環保與社運人士多次提出聯邦訴訟及法律挑戰，質疑興建的合法性，加上新冠疫情影響，開幕時間足足延誤了約五年。而延誤同時引起成本上升，由最初3億美元的估算高出快三倍。
因場地由奧巴馬基金會營運，而非靠聯邦政府資助，博物館成人門票的定價30美元（約235港元），較甘迺迪至小布殊等歷任總統圖書館的平均票價高出59%，創下歷來最貴紀錄。不知能否吸引遊客到訪呢？
沒有空軍一號，沒有白宮東廳複製品。它是一座當代藝術館、一個社區客廳、一座滑雪坡、一個籃球場。看似雜亂無章的組合，拼湊出的或許正是文化機構的理想未來，不只是一座紀念過去的殿堂，更是服務未來的空間。不是展示權力的場所，而是賦予社區力量的生命體。
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圖片來源：Obama Foundation、Barack Obama FB
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