年輕人常以為任白粤劇等於古老，其實不然。「任白其實是近幾十年的新戲。」香港靈宵劇團創辦人、正印花旦及編劇謝曉瑩說：「所謂古老戲，即傳統戲，其實保留了一些官話，新戲都用廣東話。」
三代粤劇音樂世家的高潤鴻解釋：「香港因其位置及其歷史，在過去一直吸引海外文化，演的多是新劇目，傳統戲因而消失。「高謝」這對粤劇界夫妻檔，前後花了十年，不斷往返馬來西亞請教前輩 #蔡艷香 ，又找來輝哥 #阮兆輝 做顧問，將古老戲《西河救夫》重構，再次搬上舞台。
今天保育，其實是為了明天創新。
新舊融合 古老戲講官話
「古老戲保留了官話，官話即古代的官方語言，例如戲台官話。有人考究過說那是桂林話，但那不是重點。」謝曉瑩續指：「歷史上由說官話轉為白話，新戲後來都用廣東話。此外，舊戲裡有排場，有程式，例如一齣《西河會妻》，排場有『罵羅』，有『亂府』，一共四個，比較多。」粤劇程式的概念類似範本，是由傳統粤劇演到變成經典的一些獨特藝術語言。
曉瑩解釋，例如「生祭」（這排場），可以應用在不同的粤劇裡，「生祭要先唱些甚麼，奠酒要奠三下，曲詞要這樣唱，都有一定傳統。而排場戲，在另一些故事也會借用。以《帝女花》為例，父王死了，要生祭他也可以用到這生祭排場，它有一定的模式，例如『三杯酒，初杯酒，敬塵埃……』又例如闖府，我要打四個人，這也是固定的。只要情景相同，就可借用，這是戲曲特色。」
港人最熟悉的任白戲寶，例如唐滌生《帝女花》，首演於1957年，今天聽來很久遠，但其實當時是大量革新後的「新戲」。高潤鴻侃侃而談：「所謂新，是二十年代，#薛覺先 前輩用白話開始演出的新戲，在此之前的戲都用官話表演，我們今天講古老戲，語言上有分別。官話接近國語，只有四聲，但廣東白話很獨特，有入聲字，寫曲文有它自己的格式，它的韻要講平仄。」
他憶述，因為廣東及上海是沿海地區，吸收外來文化特別強，早在三、四十年代的戲曲樂隊，敲擊部分沿用鑼鼓，其他幾乎全面放棄了中式樂器，可想而知有多前衛，「當年的人聽周璇，會把這些營養吸收進去。那年代幾乎全部樂隊用小提琴，但如果今天用小提琴演古老戲，變成新曲，與古老戲就有出入。」
提綱戲 全憑爆肚
謝曉瑩在2005年畢業於中大中文系，醉心粤劇，2009年於香港大學取得哲學碩士學位，研究的是戲劇文學，她能演能寫，及後創辦香港靈宵劇團。獲衛奕信勳爵文物信託資助後，近年開始研究古老戲。「研究過程之中問過一些前輩，有次聽家英哥話有一套叫《西河救夫》，問我有否聽過？我可沒聽過。當時我們去馬來西亞，請教香姐（蔡艷香），問了她幾個戲，她也說我可以演《西河救夫》。因為我們想做重構工作，想先演古老版，先承傳再發展，之後再演新版。」
古老戲其實不少，但絕大部分沒有完整紀錄。話說百多二百年前，因為粤劇盛行，廣東一帶的老倌常到華人聚居的星馬一帶走埠，走得多了，後來部分人就留下來定居，「香姐還說有一個戲是女人版的武松，是打出半邊肩膀的，但我接受不了。」她笑說。她丈夫高潤鴻是著名粤劇擊樂領導高根之子，三代粤劇世家，專研粤樂，對各種戲曲都有研究，二人遂決定將資料搜集回來的片段，花長時間重構，要將《西河救夫》重現人間。
「我們去馬來西亞找香姐，前後去了三次，每次由朝到晚，一坐下來就開始錄影，聽她說《西河救夫》是怎演的。」香姐年紀老邁，不能把全劇演一次，而且也記不起全劇怎唱了，「她每次說都有點出入，於是我就做給她看，由她來說對不對。香姐記得花旦叫韓玉鳳，但忘記了文武生名字，於是由我配上。」
前輩還活着可以細問，但記憶及紀錄並不完整，像拼圖一樣的這齣古老戲，這邊一塊，那邊一塊，由二人慢慢拼上，比較完整的是當中的四場排場戲，但古老戲的排場，其實只有橋段，沒有確切的劇本，「這叫提綱戲，例如說遊花園，怎樣度，最後由演員自己來演。因為那年代的前輩，尤其馬來西亞沒有那麼講究，而且當年的老倌爆肚能力很高。」那種爆肚能力，是例如書生要唱關於花的事，唱多或少，唱長或短，全憑他自己決定，相當即興。如數花，可由一數到十，慢慢唱，也可以數到三，不一而定。
大鬧閻王府 女版《西河會妻》
《西河救夫》故事有一種古老味道，幻想性更高，它講述一對男女相遇，「他們相遇，看了一眼，下一場就成婚。」但當文武生一走開，壞蛋就馬上出現，原來這個奸國舅一早看中了花旦韓玉鳳，他跳進花園，想對玉鳳無禮，玉鳳抗拒時，將國舅推了進金魚池，「他老羞成怒，自此要加害於我夫婿。玉鳳以為自己丈夫已經被殺害，暴怒叢生，大鬧閻王府，所謂『罵羅』其實罵的是閻羅王，結果閻羅王問她為何要罵我？原來丈夫被處決前被換走了，沒有死去。」
「最有趣的是大鬼差教我武功，叫我重返陽間，前去救夫。」曉瑩說，粤劇迷也許聽得較多是《西河會妻》，後者其實是前者的男版，「兩者只是男女倒轉了，會妻是男人主導的戲，這一齣是花旦擔綱，一是男版一是女版。以往都是男版為主，但像香姐那一代，擔戲好重。她也是粤劇世家，全家都做這一行的。百多年前，他們一家就在那一帶走埠，演很多花旦戲，她年輕時的南派功夫很厲害，這是她的首本戲。」
重構《西河救夫》，四個排場靠的是香姐的口述紀錄，但其他戲份，則要靠曉瑩撰寫補上，排場唱的是官話，曉瑩會唱，但要新編的部分她不會寫，就以廣東白話創作，「二人在廟相遇，是我新寫的，用廣東話。只要一有排場的部分就變官話，那些都是香姐親手教的。雖然我們紀錄了三次，但還是有缺失，有時香姐會說『這兩句我忘了，你自己寫吧！』或是她會說『跟住就到閻羅王唱，但我唔知佢唱乜呀，總之佢罵番我囉。』」創作時偶遇難題，就請教高潤鴻或阮兆輝，「輝哥也有走過埠，做很多古老戲，他一看就知道要怎樣執。」
要重構往日好戲，曉瑩要演示一身武藝，大打廣東手橋她也有信心做到，但唯一認輸的一點，是原裝《西河救夫》之中，韓玉鳳得一身武功，以一敵四，再將夫婿由河中救起，嬌滴滴的她笑道：「本來我要背起文武生，由河裡面背上來，香姐比較健碩，是可以的，但我做不到呀。」體格碩大的高潤鴻笑：「我着她先練練，能背起我就人人都能背起。」
獨特的戲曲語言
讀到這裡，也許大家會問，為何重構古老戲要遠赴馬來西亞？香港不是也有很多粤劇老倌？這其實與香港的戲曲史有關，「因為香港一直在演新戲，南洋一帶一直在演舊戲，那邊華人多，日間工作，晚上演古老戲，一直演到七十年代。」
高說：「他們天天演，熟到不用看曲，有時又可以偷偷懶，是香港演員去到那邊才演新曲。香港不一樣呀，我們由二十年代就推進新戲，即使舊題材也寫新曲，這樣流失會比較多。」
「太先進，又會失去了根。」演古老戲，其實手法上有新有舊，一些最精粹的傳統，是古老戲的精華，他們期待把它留下，甚至他日可以再用來創作，「例如哭相思，一傷心想哭就演哭傷思，觀眾馬上明白她要哭了。多少人用悲涼的胡琴演奏，或用其他手法，觀眾也不明白花旦想哭。千百個人嘗試過，只有哭相思可令大家馬上明白，這是戲曲特色。觀眾明白這套戲曲語言，也許日後可以套用在新戲裡，因為它們好有戲曲味道，戲曲不能沒有的就是這些瑰寶。」
音樂上，也相似，「我們現在新戲多用新式演譯，像高音低音一起做，帶點交響感。這次有沒有呢？還是有一點，少一點，原汁原味舊的依然用鑼鼓；新編的，兩邊結合。怎樣把廣東鑼鼓和新編結合呢？儘量要找中間位。」也就是說，要平衡，「我有模仿幾十年前的曲風，令它儘量沒有太大差距。」
曉瑩說：「戲曲各有自己特色，尤其是廣東戲。日後寫新戲，賣埠演遍全國，人家都會覺得它是香港粤劇，有別於京劇與崑曲。」
重構工作，不能再等，與時間競賽。二人懷念近年接連離世的梨園老倌，慨嘆了一句：「失傳已經太多。」
新編粤劇《西河救夫》
主演：李秋元 、謝曉瑩、阮兆輝、廖國森、吳立熙、梁心怡
藝術顧問：蔡艷香、阮兆輝
藝術總監、音樂設計及領導：高潤鴻
編劇：謝曉瑩
導演：蔡艷香、史濟華
擊樂領導：高潤權
唱詞、唸白均有中文及英文字幕
12月5-6日
7:30pm
高山劇場劇院
$380 300 220 140
12月10日 7:30pm
屯門大會堂演奏廳
$320 260 200 140
撰文、攝影：何兆彬