「別忘記人的職涯很短，（作為舞者）我的事業開始了然後已經完結了，人生就像這樣，所以你需要留下一些東西，讓人記住！」
大師來了。馬拉科夫（Vladimir Malakhov），誕生在蘇聯年代的烏克蘭，從小習芭蕾，24歲加入維也納國家芭蕾舞團成為首席芭蕾舞者，他的表演震撼世界，被稱為「世紀舞者」（Dancer of the Century ）。籌備經年，香港芭蕾舞團（港芭）呈獻、三位國際頂尖芭蕾舞巨星參演，講述一段傳奇禁戀故事的大型舞劇《舞姬》（ La Bayadère），快要在香港作亞洲首演。年輕時當舞者從沒有在香港表演過的馬拉科夫，終於以編舞家的身份，帶來他的第一個作品。
激情、鴉片、毒蛇、鬼魅、諸神……準備好一切感官，迎接遠古印度森林上演的神劇──19世紀俄羅斯芭蕾舞名劇《舞姬》。被命運捉弄的神殿舞姬尼姫雅，苦戀已有婚約的貴族戰士索羅。纏綿愛戀、深宮陰謀、復仇、贖罪千絲萬縷，交織在明庫斯扣人心弦的音樂。《舞姬》一直是最受歡迎的古典芭蕾之一，歷久不衰。
芭蕾之父改編
「1996年，我第一次來港。當時我先去日本，中途想看看回歸前的香港。」馬拉科夫說：「當時是2月，我預留了三天來港，上機後空姐認得我，問我：『你去香港跳舞嗎？』我說不，我想去看看，因為香港快回歸了。他們說：『這不是好時機，因為你遇上農曆新年啊，所有店都不開門。』」馬拉科夫說，只記得逗留的半島酒店很漂亮，這是他第一次來港。近月他到了北京舞蹈學院教學，被稱為「馬老師」（用普通話念），這次從北京來港，感受到香港的變遷。
他從小習舞，十歲就入讀當時俄國Bolshoi劇院芭蕾學校，18歲成為「莫斯科古典芭蕾」首席芭蕾舞者，24歲到歐洲，成為維也納國家芭蕾舞團首席舞者，自此在歐洲相當活躍，也是當時全世界最閃耀的芭蕾巨星。2004年柏林國家芭蕾舞團成立，當年36歲的他便擔任舞團的藝術總監，直至2014年為止。後來他又到了東京等不同城市工作，足跡遍佈全球，他一直在柏林定居，但最近到了北京舞蹈學院教學，住了在北京。
《舞姬》本是印度七幕詩劇，後來被俄國古典芭蕾之父Marius Petipa改編成芭蕾舞劇，成了古典芭蕾輝煌時期其中一個經典。香港芭蕾舞團為何選擇上演《舞姬》為舞秀的閉幕節目？
港芭藝術總監衛承天（Septime Webre）說：「《舞姬》是古典芭蕾舞劇中最具挑戰性的作品之一，我認為現在挑戰該劇能提升舞團的古典芭蕾標準。《舞姬》有一些非常標誌性的片段，例如『幽靈王國』場景，場上將有24位女舞蹈員一致翩翩起舞，美得驚人！還有就是炫目動人的金身神像獨舞及極具戲劇性的衝突表演，教人目不暇給。這些挑戰不單考驗舞蹈員的技巧，還要求他們的敘事能力；而我認為，香港芭蕾舞團已準備好迎接這巨大挑戰！」
《舞姬》在1877年首演，出現得比《天鵝湖》更早，影響深遠，原劇共六幕戲，演出很長，故事講述古印度舞姬Nikiya與英勇戰士Solor的愛情故事，二人相戀，卻遇上了傾倒於Nikiya美貌的祭司，心生妒忌，懷恨要將Solor置至諸死地。劇情發展下二人面對生死離別、山崩地震、神殿倒塌，它是傳統史詩式、氣勢磅礡，令人再三回味的作品。
馬夫科夫回應：「Petipa是世界上最好的編舞家，這是他的創作，但『幽靈王國』片段原版表演共有48個女生舞者，48個啊！它很大型也很困難。當年Petipa的舞團很大，但如今一般舞團不會有這麼多人，大家一般做24或32個，已經不錯了。」
他說，這是個美麗的愛情故事，也是三角戀故事，「男女之間有很多這種愛情故事。因為故事本來自印度，也就是亞洲文化的一部份，風格跟其他芭蕾略有不同，我會盡量保持它的原貌。但傳統它全是女舞蹈員的，男生沒有甚麼表演，我把一部份給了男生跳。這麼多年來，我總是想重新設計一些經典舞蹈。」他透露，結局也做了一點改動，他做的是Happy Ending大團圓結局。
編舞要有彈性
作為世紀觸目芭蕾巨星，可以猜想，年輕舞者參見他，要在他眼前跳舞，壓力都大得不可想像。馬拉科夫工作時全世界遊走，見盡不同國籍、不同才能的舞者，他說排練和創作時，要有彈性。「當我開始和舞蹈員合作，當然會為這些人和自己創作一些新東西，大家身體是不同的，他們做不到我做的事，但他們也可以做到我做不到的事，所以我非常有彈性。」
合作時，他會叫對方先跳原本的舞步，如果效果不佳，再作修改，「他們跳這個舞蹈，必須感到舒服，不然會受苦．有些舞者說，它原本是這樣的，我不會改變，有些舞者則覺得Oh My God！我要這麼跳？！我不喜歡這樣，我希望他們享受每一刻，在舞台上，觀眾不會想看到他們受苦，看到恐怖的眼神。大家演出前必須確定，一切都會成功。」
談成長，談學芭蕾，他說自己小時候學舞，做得不好是受罰的，「時代不同，當年這是容許的。」他說習古典芭蕾很艱辛，它難度很高，「你需要從小的時候開始訓練自己，如何站起來，如何用手臂。」他說古典跟當代舞很不同的地方，是當代舞有容錯率，若你中途跌倒，再起來繼續跳，觀眾也未必知道，「但跳經典不一樣，它是很難的，當代舞者不可能跳到古典芭蕾。」談古典與當代的分別，他以iPhone為例，「如果iPhone 14出現，你會忘記iPhone 13，但是如果你買了美麗的古典雕塑，它是沒有第二代的，它是獨特的。經典只有一個，現代有很多東西。當現代的東西已經不存在，經典的東西還在，它會被保留着，直到永遠。」
三個星級舞者參演
《舞姬》籌備有好幾年了，因為疫情，上演日期一拖再拖，這期間他在柏林，怎麼跟港芭的舞者開會，怎替他們編舞？「我不喜歡用電腦，我比較喜歡發訊息和接電話，或者我會聯絡經理、談論細節。」疫情期間，有些編舞家與舞者分隔兩地，會利用Zoom和舞者溝通，但馬拉科夫不喜歡這樣，「你用電腦和見真人是不一樣的，見面很重要。2月時我來過香港，看了他們跳舞一陣就知道誰能跳了，然後加上藝術總監的建議，我們商討後找出解決方案。我的助手也來了，她是日本人，從前跟我在柏林國家芭蕾舞團工作，後來我離開時她也跟我一起走了，大家合作已經十年了。」採訪前一天，舞團試跳了第二次，馬拉科夫看了覺得不錯，心情愉快。
這次演出，除了是馬拉科夫編舞、由香港芭蕾舞團演出，也請來三位國際知名星級舞者演出，他們包括了皇家芭蕾舞團的首席舞者Vadim Muntagirov 、Marianela Núñez和柏林國家芭蕾舞團首席舞者Iana Salenko出演，「他們都是很美麗的舞蹈員。我和Iana認識很久了，因為她以前是我的學生，後來和我工作了多年，我把她帶到了柏林國家芭蕾舞團時，我是藝術總監，後來我離開了，她留了下來。她很容易合作，人很Sweet，很享受工作。她個子小，但擁有一雙美麗的腿、技巧十分之好。」
採訪當天，港芭安排了記者觀賞了排練，馬拉科夫坐着看了一陣，又落場帶領着舞者跳了起來。他總是滿場飛、情緒高漲。工作時認真，私下的馬拉科夫人很親切，他喜歡開玩笑，表情多多。
過去三年，因為疫情他被困在柏林家中，很多演出都取消了，他說2020年本來應該屬於他人生中最精采的一年．他有很多演出，又到處教學，但疫情突然殺到，全部活動都取消和封關了。窩在柏林家中的他被姪女勸說，要替他開Instagram帳戶，本來說過不開臉書、不搞Twitter、IG的他受不了大家的轟炸，終於開了IG帳戶，疫情嚴重期間，他每天做直播，在網上授課、做示範，又拍下不少搞笑短片，部份短片只有音樂和簡單的動作、表情，帶點默片風格，相當搞笑，「去年，我的帳戶被駭了，取不回來，幾萬個Follower和影片都不見了，只好重新再開一個新帳戶。」問他喜不喜歡社交媒體，他做個鬼臉，說Yes and No，有喜歡的部份也有不喜歡的。
聊天時他平和親切，但對藝術和自己的要求很高，記者問他覺得這次演出如何，他只答了一個字：Nice。「你可以去問舞者覺得怎樣，但我無法評價自己，我總是批評自己的。從前跳舞，老師總是問我好不好，他說你跳得很好，但我並不確定。大家都喜歡聽到『你很漂亮！你很好！』這些讚美，但這樣他們不會成長啊，所以你很少會聽到我說Fabulous，但我頂多會說好或不好，說一句Nice。我不會說很好，它總是可以更好的。」
時代變了，在馬拉科夫成長的年代，沒有手機，沒有五花百門的娛樂，沒有那麼多東西令你分心，「當年我們打個電話，是要用投幣電話的，你記得第一部手機電話有多重嗎？不同的還有舞者，如今的舞者技術很強，女孩可以轉圈轉得比男生更好，但你要考慮的是質量，而非數量啊，如果我想看量，我去看中國雜耍就可以了。別忘記芭蕾不是雜技，它是需要美的。」
作為北京舞蹈學院教授，近月他在北京教學，又在香港排舞，亞洲舞者與歐洲的比較起來，感覺如何？「他們技術上做得很好，但是歐洲的靈魂與亞洲的心不同，亞洲的心太冷了，太害羞了。」他抱住旁邊的公關人員說：「亞洲人不會這樣熱情擁抱，但這是最好的。我總是對他們說：Talk（說話啊）！我愛你，你愛我，你是誰？我會這樣要求他們的，但對他們來說這很難，他們從來沒有這樣做過。」
對於不熟悉芭蕾的觀眾，又該怎樣去了解芭蕾？「我們需要開放我們的心，然後，你才決定你喜歡或不喜歡。因為有些人聽到一些東西，就會說我不喜歡。食物或冰淇淋、衣服也好，你試了再說嘛。別忘記人的職涯很短，（作為舞者）我的事業開始了然後已經完結了，人生就像這樣，所以你需要留下一些東西，讓人記住！」
香港芭蕾舞團 : 中國光大控股有限公司榮譽呈獻《舞姬》
日期：2023年6月2日（晚上7:30）& 2023年6月3日及4日（下午2:30及晚上7:30）
地點：香港文化中心大劇院
節目詳情：https://bit.ly/429PUjm
撰文、攝影：何兆彬（劇照由香港芭蕾舞團提供）
||如果喜歡我們的內容，請把The Culturist專頁選擇為「搶先看」||