「香」是一種節奏，每種氣味盛載獨有的情感與記憶，以緩慢的步調裊裊繚繞，滲進繁忙的都市生活，在一呼一吸間，調劑人們的緊張心情。
近年隨着城市步速漸快，調香的習慣、香水的使用也在各個角落中暗暗興起，為匆促而逝的人與事留下感官的印證，但其實人們對於「芳香」的迷戀與追求，自古就已有之。
古人對香氣的尋覓，最初從糧食與美酒發展而來，後來漸納於祭典之中，成為此岸與彼岸世界的溝通媒介。唐玄宗賜死楊貴妃後，難抵思念之情，一年後密令將她改葬時，發現愛妃「肌膚已壞，唯香囊猶在」，玄宗遂攜其香囊終日悼念；《紅樓夢》裏，賈寶玉與林黛玉亦以香囊記情，讓時刻帶在身上的「香」成為男女間的定情信物。
從「香」的使用及品賞，可照看新石器時期至今人們的生活美學。「香」是多變，也是恆久的，以此作為楔子，香港藝術館與上海博物館首以中國芳香文化為題，由日常薰衣到宮廷用香，上溯新石器時期，下迄清代，與觀眾展開一段跨越千年的尋香之旅。
與「香」有緣份的城市
以芳香為題的展覽，落在維港旁邊的香港藝術館，細究之下也別有意味，因為「香港」之名裏的「香」，原本就與香港藝術館所在的尖沙咀密不可分。
「香文化具有源遠流長的歷史，它和香港本身的歷史過程和經濟發展其實也很有關係。」香港藝術館館長（中國文物）莫潤棣坐在香港藝術館的標誌景觀──維港前，談起了香港歷史與氣味的關連。「香港以前出產土沉香，並將其運至長江流域一帶，而東莞的莞香也會經香港轉口至南洋，讓『香港』因而得名。那時候的轉口位置，就是在一個名為『香埗頭』的地方，即現在的尖沙咀。」
每座城市都有其獨有的氣味文化。上海博物館（上博）2018年的時候曾與位於「香水之都」巴黎的池努奇博物館合辦一個以中國芳香為題的展覽，相隔六年，這次再以「香」為題策展，上博工藝研究部主任施遠認為兩個展覽極為不同：「巴黎是香水之都，而香港也是一個和香料貿易有緊密聯繫的城市。法國的展覽意在向歐洲觀眾介紹中國的芳香歷史，策展思路按照時間線來排列；這次在香港辦的展覽，主要針對香港的觀眾，他們本身已有一定的中國文化底蘊與素養，因此我們分成四大主題，從任何一點切入，都可以看到中國芳香歷史的線索。」
「香」作為「敬」的表現
人們對「香」的追求與生俱來，《說文解字》指「香」為「从黍从甘」，本義與穀物、糧食的香味相關。
「最早的香氣源自兩個東西，一個是食物，另一個是酒，這兩樣東西原本都是物質上的攝取，並逐漸昇華至一種精神狀態。」施遠追溯中國文化中「香」的源頭，認為其發展與人的生活密切相連。「但更重要的是，它後來演變成了一種此岸世界和彼岸世界溝通的媒介──我們和先人之間的溝通，是透過祭獻食物、祭獻酒，再發展到焚燒特定的香草香木，產生煙氣，並靠它來連繫人間和天界。」
從食品、酒香拓展到香草、香木之香，再隨域外香料的引進，「香」的意義亦越擴越廣。「燒香這件事情在中國文化上是非常有意義的，它和儒家談及的『敬』密切相連。」施遠續說：「『敬』是禮的一種狀態，如孔子說過：『禮者，敬而已矣。』人的自我修養也是『敬』，這是孔夫子所說的『修己以敬』，無論對自己還是外界，都要處於『敬』的狀態，而這個狀態的其中一個媒介就是『香』。」
「香」是一種展現恭敬的行為，不論祭祖或是廟裏求籤都離不開焚香，而古時大臣進宮面聖、後輩向長輩請安時，身上也要攜帶香囊，保持身體潔淨。「香」既是人與祖先、神靈溝通的媒介，也與人和人彼此互敬之禮有關。在施遠眼中，即使現代社會裏，約會前嚼一片口香糖，或在身上噴香水，其實也是一種「敬」的表現：「它其實不僅是為了自我愉悅，也是尊敬對方的表現。」
由日常生活裏維繫自身香氣，到宮廷、酬神的用香，這次展覽分成四個主題，分別探討了芳香文化的不同體現。如第四部分「人間幽馥」，就以宣德銅爐、廡殿形香盒、家具、文人書畫等53組文物，揭示宮廷用香和文人薰香的異同。
在這展區裏，其中一個展品「剔紅重簷廡殿形香盒」，更是由香港藝術館特意從上博館藏中挑選展出的。此香盒的獨特之處在於其造型，莫潤棣解釋：「此香盒的造型稱為『重簷廡殿形』，其實是宮廷建築的最高規格，只有在紫禁城裏的太和殿或乾清宮等高規格殿所，才會用到重簷，所以這個香盒置於此區域裏，更能反映帝王對用香的重視。」
施遠指出，剔紅的製作工藝流程極長，工藝要求也很高，「尤其這個香盒是一個建築的造型，有多處立體的工藝表現，所以製作上的周期也更長。」他坦言，最初考慮到此藏品並非一個典型的香具，一開始並沒選擇將其展出，但後來得香港藝術館堅持，才讓這個「剔紅重簷廡殿形香盒」首次面見觀眾。施遠不由得讚揚香港藝術館的策展思維，認為香盒與展區主題配合得非常適切。
由繪畫、石像到香囊 中國芳香史的典範之作
這次展覽共有109組上海博物館藏品及51組香港藝術館珍品，其中有兩件更為國家一級文物，其中一件是陳洪綬（1598 –1652）的《斜倚薰籠圖》，位於第二展區「暗香盈袖」。此圖描繪仕女斜倚於一薰籠旁，並以籠中的鳥形香爐薰香衣物，刻畫入微。施遠指，這件展品之所以成為一級文物，主要是它在中國藝術史上具有非常典範的意義。
「陳洪綬作為明清時期排位第一的人物畫大家，而這件《斜倚薰籠圖》又是他中期人物畫的一個代表作。我們上海博物館館藏陳洪綬的作品有50件，這件能夠作為一件一級文物，可見它在陳洪綬的藝術成就，乃至中國繪畫史上都是一件代表作。而這件作品在展覽裏面的角色也非常重要，它形象化地展現了用香的美學氛圍和場景，體現了美女斜倚在薰籠上的狀態，而這種狀態一直是中國傳統文人與詩人墨客非常稱道的一個畫面。」
（圖片由香港藝術館提供）
另一件國家一級展品為南梁的《釋慧影造釋迦牟尼佛漆金石像》，其特殊之處在於它屬於傳世甚少的南朝石刻造像。「南北朝是中國佛教藝術的高峰，而佛教藝術最具代表性的體現就是石刻造像，北朝的石刻造像比較常見，如洛陽的龍門石窟、大同的雲岡石窟，還有青州出土北朝石刻等，都是大家耳熟能詳的。但要是說到南朝的石刻造像，大家常感到茫然。」施遠表示，南朝石刻造像存世完好者甚少，而這次的《釋慧影造釋迦牟尼佛漆金石像》因在清代才出土，故保存得非常好，讓當中的細微雕刻得以保留起來。
而這次展出的香港藝術館館藏則以香囊為主，「香港藝術館本身有超過80件香囊，但很少機會能將這麼大部分的香囊一併展出。」莫潤棣特別提到一個清代的玉雕香爐，此爐以淡綠色的翡翠雕成，更運用了難度甚高的活環鏈雕技術。「在這個『暗香盈袖』的部分，可以體現古人貼身使用香囊的習慣及其歷史意義。」
現代的芳香文化
芳香文化發展至今，亦逐漸衍生出有別以往的意義。
施遠觀察到，古人焚香多出於衛生的考慮，但現在則主要是為了滿足感官需要。「隨着中華傳統文化的復興，人們開始從美學的角度出發，重新發掘傳統的生活方式。」莫潤棣則覺得，在現代的後工業化社會，焚香多由香薰機所取代，失去了以前用香的優雅感。「但從我們展出的作品中，可以看到古人用香，其實是很花時間的一件事，反過來看，這種慢生活反而有助調劑我們緊張的心情。」
是次展覽還特別邀請了本地藝術家卓家慧、鄭志堅及蘇詠寶，分別以傳統工筆及裝置藝術等不同媒介，重新演繹他們眼中的芳香文化。其中鄭志堅的作品《讓香味刻劃時間》，收集並展示了近50種常見的香草及香料，並從中調製出早晨、午間和傍晚的香氣；卓家慧的《拾香圖卷》以巨型的工筆花卉圖卷，特寫十種本地可見的香花香木；蘇詠寶《雨水的味道》則重構雨水散發的各種氣味，呈現香味在大自然中錯綜複雜的的流轉過程。
香港賽馬會呈獻系列：尋香記──中國芳香文化藝術展
展覽日期：即日起至2024年10月16日
地點：香港藝術館 2 樓專題廳
撰文、攝影：鄭思珩
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