我曾經很沉迷看飲食節目，舉凡各地有講飲食的我都喜歡看，還不厭其煩錄下來翻看，有段時間為追一個外國晨早節目，我可以5點起床，6點已準時錄映，還傻得要做筆記，那些長年錄下的影帶夠放一個大文件櫃，早已存入倉庫，不知是否已發霉。在所有節目中我喜歡有關飲食文化的紀錄片，及那些名廚實錄，最先令我入迷的是 Marco Pierre White，他是全英國首位獲得米芝蓮三星的廚師，也是最年輕的一個。他以火爆毒舌出名，在廚房內霸道瘋狂，聞者喪胆。現在名震國際廚壇的「地獄廚神」Gordon Ramsay便是其門生，當年曾被罵到蹲在廚房一角痛哭，而 Jamie Oliver 大概連入廚房的資格都未有。
飲食節目中我較少看那些料理大戰、烹飪競賽之類，那不過像掌門人式的娛樂節目，Marco 和Gordon 都有做過「地獄廚房」及 Master Chef 的真人秀，尤其Gordon Ramsay更靠此賺到盆滿缽滿。以前日本富士電視台也有《鐵人料理》（料理の鉄人），由1993年至1999年播了300多集，可算是長壽節目，我雖然沒甚麽興趣看，但似乎有很多擁躉追捧。剛播完的韓國綜藝節目《黑白大廚：料理階級大戰》Culinary Class Wars，是新鮮出爐的熱門話題。這節目是Netflix 超熱門料理的實境秀，共12集，自9月上線公開後勢如破竹，榮登全球非英語類節目第一名，在南韓以外地區同樣造成熱潮，內容以殘酷的淘汰機制，將大廚對決拍得緊張刺激，同時亦揭露了韓國廚師界的階級文化。
《黑白大廚》這節目黑白分明，就是玩無名鬥菁英，大戰分成「白湯匙」和「黑湯匙」兩組對決，80位藉藉無名，未被發掘才能的民間廚師，被稱為「黑湯匙」，參賽者只能以頭銜代替姓名，另有20位被稱「白湯匙」均為菁英級廚師，全部甚有來頭，包括有明星主廚崔鉉碩（歐陸料理餐廳 CHOI 行政主廚）、 《廚神當道韓國版》冠軍崔康祿，中式料理大師呂敬來、還有來自美國的韓裔名廚李愛德華 Edward Lee，他是過江龍，來頭不小，連主持白種元看到李愛德華參賽都表示驚訝，因為他是曾與「地獄廚神」Gordon Ramsay 一同擔任評審的大腕級人物，若是烹飪競賽節目的忠實觀眾，一定對他不陌生。
《黑白大廚》的評審只有兩位，一位是韓國家喻戶曉的主持人，美食餐飲集團大亨白種元，他旗下品牌的店鋪，在韓國擁有超過2300家，海外也有超過100家 。這位仁兄頗傳奇，在90年代原本開餐廳及做建材生意，97年一場亞洲金融風暴令他欠下巨債險些破產，甚至想自我了斷，後往香港散心，看到很多美食，據說一頓飯令他得到靈感做包飯，終得債主同意開餐廳還債結果成功翻身，還開了韓式中餐「香港飯店」、中餐連鎖「李村市場」，終還清了所有債務。
另一位評審是韓國唯一米芝蓮三星名廚安成宰(Sung-jae Ahn)，不說不知，原來韓國只得一位三星大廚，他極低調，鮮少在鏡頭前出現。他13歲時跟隨父母移民到美國，父母在聖地亞哥開中國料理快餐店，他間中落店幫手，並沒打算成為廚師。成年後反而從軍，曾支援過伊拉克戰爭，負責裝填汽油的工作，原想成為軍中裝備師，入讀機械學校，後竟轉讀藍帶廚藝學校成為廚師，都可算傳奇。
他的第一份工是在比華利山的壽司名店Urasawa，接著被米芝蓮三星餐廳The French Laundry挖角，從此成名，2016年，安成宰在三藩市開第一家自己的餐廳Mosu，當年就拿到一星，第二年返首爾開MOSU Seoul，很快由一星變兩星，到去年成為韓國唯一的三星大廚。2022年他在香港M+博物館開了「Mosu」分店，他表示要向世界展示韓國料理的魅力，你有興趣可去試試他的手藝，不過奇怪他原來在韓國的三星店反而關門。
《黑白大廚》是超殘酷，當來到淘汰環節時，有名都冇面俾，如擅長日式料理的大廚安惟鍟，就被團隊投票以「沒有幫助」為由而踢出局。他有長達 30多年的料理人生，由學徒做到主廚，擁有「韓國第16 代烹飪名匠」的頭銜。開設的餐廳曾接待過多位韓國總統如金大中、盧武鉉、文在寅等，以為夠名氣在比賽中做了個「總統天丼」，不過招牌菜反成為他在比賽的最後一道料理，最終因營業額最低而被淘汰，相信連自己都意料不到。
其中李愛德華的來頭不小（Edward Lee）韓名叫李均，美籍韓裔在美國長大，是名學霸在紐約大學文學系畢業，年輕時在法國餐廳工作，除擅長韓美料理，也精通法菜，之後更花5年時間深度研究亞洲美食，可算是位全能廚師，曾獲2次被譽為「餐飲界奧斯卡獎」James Beard Awards。他享譽美國南部美食界，在肯塔基州擁有610 Magnolia、Nami Korean Steakhouse、Succotash Prime等多間餐廳。他的料理競賽經驗豐富，早於2010年已在《美國鐵人料理》獲得冠軍，曾與 Gordon Ramsay 在料理節目《Culinary Genius》一同擔任評審。去年韓國總統尹錫悅造訪白宮時，為他準備晚宴料理，可見他的實力已是大神級，奇怪竟願意參與競賽，從一開始已是大熱，一路過關斬將，晉級到最終決賽，以韓式炒年糕大熱倒灶屈居亞軍，敗給端出意式羊排料理的「拿坡里美味黑手黨」，在一路邁向決賽的豆腐料理地獄挑戰中，他不斷用令人驚嘆的創意玩轉豆腐，無論是實力或創造力都讓人讚嘆，令人深深感受到他對料理的熱愛，雖敗猶榮，失了冠軍却贏盡人心。
《黑白大廚》結果被29歲的「拿坡里美味黑手黨」權聖晙憑著一道「開心果羊排佐羊心意大利餃子」一局定江山，獲得白種元與安成宰高度評價，勇奪冠軍抱走3億韓圜獎金，以「栗子提拉米蘇」一戰成名的權聖晙，最初是個沒有夢想的孩子，讀大學時却可以每天花10個小時看Gordon Ramsay的影片，就這樣持續了兩年，因為他的料理影片，才確立成為一名優秀廚師的夢想，他透露了參加節目的原因就是因為Gordon Ramsay，他不斷表示這偶像才是他的第一目標和老師。最後，我發覺原來大贏家竟然是「地獄廚神」Gordon Ramsay，因多位大廚都受他影響，視他為偶像。祖師爺Marco Pierre White應老懷歡慰，教出這叛逆門徒終於可以光宗耀祖。
後記
近期隨着《黑白大廚》掀起熱潮，韓國美食在各地亦引起關注，根據旅遊平台Agoda調查，由來自亞洲10個城市的4000多名參與者調查所得，在亞洲美食王國排行榜中，南韓以韓式烤肉、泡菜和炸雞等豐富美食，成為亞洲旅客的首選目的地奪下冠軍，依序為台灣、泰國、日本、馬來西亞。很可惜竟沒發覺有香港的影踪，近年港人寧願返深圳食嘢，令港餐飲業進入嚴冬，平均水準大倒退，連自己人都放棄還有甚麽好講。香港究竟還有甚麽好味道？大概不用我多說，大家心知肚明，美食之都確今非昔比。
我並非長他人志氣，現實是令人倒抽涼氣，往日隨街都有美食，你可以不惜長途跋涉去吃碗魚蛋粉、雲吞麵，但今日沒甚麽能令饕客青睞，好的食肆一間接一間消失，味蕾好像進入嚴冬，我只有傷感而不會幸災樂禍。雖然我對韓食一直有點偏見，可能與早期在韓國生活留下陰影，韓國美食其實起步很遲，看全國只得一位三星大廚便知。近年因韓流大熱連帶美食也抬頭，憑着超強的軟實力，一件接一件在國際搶風頭，我也是看這片集而認識很多名字。令人感嘆，我們的軟實力去了那處？請別再以在廟街篤魚蛋而沾沾自喜了！
撰文：William Szeto
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