「做音樂就是呼吸，你明白嗎？」
──XTIE
在商場的咖啡廳坐下來，聽香港新生代音樂人XTIE分享創作經歷時，繁忙的步調中帶點悠閒。偶爾從她加快的語速中，能夠聽出她對音樂的熱愛，像她一度明確表示：「除了唱歌之外，我也很想成為女性幕後人的代表。以前我甚少看見女性的監製，所以我也想參與塑造這個文化，鼓勵更多女生入行。」
常聽廣東歌的樂迷，就算未必聽過XTIE的名字，大概也會聽過她的音樂──例如她為《全民造星IV》編造的主題曲，或兩年前推出的單曲《麥田看守員》，甚至是兩個月前在洛杉磯街頭的「E-Trike Karaoke」中，她因完美還原Chappell Roan的高音而獲網民一致好評。
XTIE的音樂以英語為主，節拍輕快，歌裏常散發一股舞動的韻律。然而歌詞裏唱頌的，卻是高敏、I人心境、不安與逃離，因此連她自己也不禁笑道：「我經常覺得，自己好像在做一些『大纜都扯唔埋』的東西。」
身兼監製與唱作人的她，2023年頭毅然辭去全職工作，建立一人公司，希望有更多時間投入音樂。XTIE行動力極高，不但密密參與國外創作營，而且每天一起床就投入工作，做着做着，Dropbox裏累積了一百首demo，全部皆混製完成，隨時能夠推出，她說，只是等個機會。
浮沉數年，直到今年有天，她收到了朋友的訊息，才發現自己推出數日的新歌《Rocket Science》竟然成功打入Spotify大型官方歌單「It’s a Hit!」，讓她一下子爆喊：「這五年，在香港出英文歌，常覺得沒有人聽你的歌。很多時候，看着點擊率上升，你知道有人在聽，但是五年來看着自己的路一直是平的，好像甚麼事也沒有發生，但你作為歌手也很想被人聽見。」
「曾以為自己做到Taylor Swift」
XTIE投身音樂的起點，在她十三、四歲的時候。
那時她還不知道何謂「寫歌」，彈着琴，哼了一些旋律，寫下一些歌詞，自然就展開了創作上的摸索。她說：「從小到大，我都愛聽一些節拍很強的歐美音樂，我爸爸則常聽以前流行的disco音樂，所以我可說是在不同的音樂氛圍中長大的。」問到她如何寫成人生第一首歌時，XTIE笑言：「一定要說的話，就是看見Taylor Swift也是這樣寫歌出道的。」
前陣子，XTIE收拾家裏雜物時找到了一本簿，記錄了她在十三、四歲時寫下的歌詞，當中以英文為主，間中夾雜中文。「我創作時很容易先計算『Chord Progression』（和弦進行），英文歌詞便隨之誕生，整件事是很整體的，所以用英文創作對我來說是很自然的一件事。」
最初寫歌，因為生活經驗仍少，她的創作題材更多圍繞想像，將對愛情的憧憬置於曲中。小時候的XTIE也曾經夢想過「成為下一個Taylor Swift」，但現在回想的她，卻帶點羞怯地失笑：「十四歲時，你以為三十歲很遙遠──還有十五年，還不讓我做到明星！現在回想，我有點使當時的自己失望了。現在我三十歲了，但不覺得自己是明星，只是一個在工業裏做歌的人，我還在努力讓大家認識我。」
全職工作七年 「很想搏一次」
儘管自小已創作音樂，亦以音樂為志向，但XTIE後來的路走得較實際。大學畢業後，她花了幾年時間投身全職工作：「我一直知道自己是創作人，但我不敢面對，硬是要迫自己上班。」
她笑而續道：「我發覺自己其實很適合工作，大學好像把我訓練成了一名員工，以至我會覺得，既然我想做音樂，又要確保能在這一行維持下去，那我就必須學懂經營，因此轉行從事藝術行政。」
年近三十，XTIE眼見花在音樂上的時間遠遠不夠，忽然「很想搏一次」。「我全職上班了七年，儲下一些錢，因為疫情不用去旅行，那就可以把這些錢用在我的創作計劃之上。」那時疫情踏進尾聲，各地逐漸開關，XTIE剛編了《造星》主題曲，對自己的創作技術漸有信心，亦慢慢建立了自己的名聲，突然便覺得：「是時候要勇敢面對自己想做的事了。」
於是她毅然辭職，建立一人公司，開始專注營運自身的音樂品牌。XTIE自覺，以往上班的生活與習慣，為她帶來了有別於許多藝術家的「工作態度」：「習慣了要『get the job done』的心態，可能令我在這個工業裏更能忍耐。」
在海外創作營 寫一首關於香港的歌
疫情期間，XTIE剛入行一兩年。面對疫情，整個世界都在摸索新的運作方式，音樂一行便甫生了許多網上創作營。有一次，XTIE向其中一位創作營的發起人自薦，把demo交了出去，幸運地參與了一個以歐洲為根基的網上創作營。當時她還有一份全職工作，整個星期，一下班就在Zoom上不斷寫歌，「我下午四點開始寫歌，寫到一半，叫外賣、吃完飯就繼續工作。別人五點下班，而我就是午夜十二點。」
在歐洲的創作營裏，XTIE往往是當中唯一的亞洲女性臉孔，「我有種感覺：不行，我一定要push自己成為最厲害的那個──因為作為女性，我也代表了亞洲臉孔，便很想令人覺得：我有能力做到這件事。」
創作營中，她跟來自全球各地的創作人合作，每天被編進不同組別，寫不同風格的音樂。XTIE直言，當中的創作風氣跟香港差別甚大：「在香港，曲詞編監是分開的，但我參與的創作營中，他們很習慣共同創作，曲詞編監總是由整個小組一起討論和參與。」她坦言更喜歡後者：「最有趣的是，你跟chemistry不同的人合作時，你便會逼着自己去達到那個水平。」
另有一次，XTIE遠赴歐洲一個酒莊參與當地的創作營，閒餘中抽出時間，想為自己也寫一首歌，遂找來幾位創作人，共同寫了一首關於香港的歌，名為《+852》。「跟外國人寫一首香港的歌，像是一種文化輸出；加上這首歌既emotional，又很upbeat，完全就是我很喜歡的風格！」
談起這首歌的靈感時，XTIE提到了近年移民的朋友：「其實我自己也想走的，也在『去』和『留』之間糾結。香港是一個大城市，你不需要離開這個地方──幸運的話，很順利就能從這城市取得你需要的東西。但我也認識很多來自國際的朋友，他們都屬『第三文化孩子』。我有朋友來自芬蘭的小鎮，只能赴首都才能發展。在香港，我們的圈子很多時候都是同一，由小學、大學到舊同事，大家都身處香港。這個對比是很有趣的，我就很想寫這個『push and pull』的狀態，很想離開，但又害怕──因為從小到大都在這個圈子裏生活。」
走過許多地方，認識來自不同文化背景的人，XTIE回過頭來發現，這座城市為人營造的安全感，其實很能代表香港，「因為這個真的是香港獨有的環境。」
內向者的Dance Music
XTIE形容自己一向是「driven by sound」的人，天性受聲音吸引，所以「只要有音樂存在，我就可以jam一些東西。」每在寫歌之前，她的腦海已自動浮現聲音，做成節拍。「我很喜歡做一些uplifting的音樂，很想我的音樂能夠鼓舞他人。」
XTIE今年推出的歌《Rocket Science》，在強勁的節拍中，被形容為一首「dance pop for introverts」。她解釋：「聽音樂是一種『第三空間』的體驗。我們的『第一空間』是家，『第二空間』是公司──但疫情過後能在家工作，所以第一、二空間基本上是模糊的──聽音樂便能讓你從中抽離。因此我創作了所謂的『dance music』、『club music』，大家習慣地覺得，創作dance music的人就是常去夜店，但其實我甚少落club。我不喜歡去夜店，也不吃煙、不喝酒，但我寫一些具『club quality』的音樂，因為我想被振奮起來。為甚麼我那麼喜歡寫這類音樂？因為這件事太是我自己了！」
身兼女性歌手、創作人、監製等多重身分，XTIE對此深具自覺性，視野亦從不局限於香港：「流行音樂塑造了我們的流行文化。一直以來，當很多幕後創作人都是男性白人時，便代表了整個流行文化也是由他們所塑造。所以來到我們這一代，我作為一名女性創作人，有着獨特的視角，所以我的創作主題經常圍繞──我怎樣用一個女性的身分，去看2025年的這個世界。」她說，現在更多寫一些自己喜歡的音樂，節奏偏向振奮，歌詞則圍繞內省，「我會多談情感歷程、成長、家庭、愛自己。」
在工業中創造自己的Ecosystem
整個訪問中，XTIE侃侃談創作與生活的平衡，談音樂工業中女性視角的缺乏，也談在香港推出英文歌的困難。創作沿途挑戰不斷，但她給人的感覺，是很清楚自己的路：「只要有一個地方或一個群體的人，能夠與我的音樂連繫起來，我就會在那裏。」
現在XTIE全職做音樂，沒有上司管束，但處女座的她依然行動力極強，XTIE笑言：「我不是擔心自己不會工作，我的自律在於怎樣停下來。我可以一直做，一杯水都不喝，然後時間就沒有了。我是很專注的人，所以我的自律在於──如何把時間留給自己。以前下班後就是自己的時間，就一定用來做音樂，但現在全職做音樂之後，我還有甚麼興趣呢？對此我還在摸索，還在尋找平衡。但幸運的是──我太喜歡做這件事了，我覺得做音樂就是呼吸，你明白嗎？」
香港音樂工業機會雖多，有時卻很狹窄，例如製作過程間甚少公開招募創作者，有才華的人也未必就能打入當中的圈子。然而XTIE說得堅定：「我自己不等這些機會，我會自己去尋找機會。」由2023年發行首張EP《APOLLO-23》以來，她以獨特的曲風，逐漸建立自身的品牌，希望大家一看見「XTIE」這個名字，就大概知道這是一個怎樣的音樂宇宙。「我寧願多專注於自己身上，再等待機會到來。相比起去求別人讓我一起玩，我更想自己做一個ecosystem出來。」
在平坦中走出自己的路
出道至今數年，XTIE有時覺得：「你看到自己的路一直是平的，不知道甚麼時候會被人聽見。」在香港推出英文歌，有一種矛盾的困境──本地人不知道如何給予支持，國際亦甚少有人關注。「香港至今仍沒有一個icon，是以英文歌衝出香港，而且足夠知名，一說名字就知道。在香港推出英文歌時，你還沒建立名聲，媒體不會報導你，電台或許會播你的歌，但你不會上叱咤，因為唱的是英文歌。所以我一路靠自己吸納觀眾，有很長的一段時間，都覺得沒有人聽我的歌。」
2023年，XTIE迎來了創作生涯的一個里程碑，成為了香港第一位於美國格林美獎（GRAMMY’s）「PRESS PLAY」系列演出的音樂人。「我從小到大都頗competitive，有時看到一些比我遲出道的藝人，已經有自己的演唱會，或者followers升得很快，就很容易會拿他們跟自己比較。但到了格林美獎的那一刻，我便發現，我的路會有一點不同。一來這條路沒人走過，二來我是一個很愛冒險的人，很享受面前的未知數。」
回想當時得知自己能於格林美獎的「PRESS PLAY」系列演出時，XTIE自言，最初沒有很大的情緒起伏，因為一向深知自己的舞台不會局限於香港。反而今年以新歌《Rocket Science》打入Spotify官方歌單「It’s a Hit!」，卻讓她一下子爆哭起來：「原來是這樣的感覺。」她說：「我以前曾有點怕別人看到──自己雖然喜歡唱歌，但不敢做幕前，怕被人看見這麼真實的自己，尤其我本身有濕疹，習慣了躲在學校做透明人。但那個歌單釋出之後，我爆哭的原因是，我發現自己其實很想取得某種成就。好像捱了五年，終於被人看到了。那一刻我便知道：it’s just the beginning。」
不久前，《Rocket Science》入圍了下屆格林美獎的初選，並登上美國告示牌（Billboard）的「Grammy Contender」（葛萊美候選人），XTIE的名字，開始在國際舞台上留下更多痕跡。一路走來，曾經對自己的懷疑，被XTIE坦誠寫進了音樂之中，如她在今年中秋節推出的全新單曲《Star Potential》，便道出了追夢與親情、現實、歸屬等的拉扯。
想跟小時候的自己說……
回看那個剛開始寫歌、十三四歲、夢想成為下一個Taylor Swift的自己，現在的XTIE想了想，坦言說道：「我想跟她說，三十歲不是一個終點，只是一個開始。十三、四歲的我，不用以三十歲為指標，覺得一定要在此之前成就甚麼。其實也可以純粹地認清自己的目標，去做，去享受生活，因為你要寫歌，就要好好感受身邊的事物。」
踏入三十歲，XTIE認為如今很少流行曲探討三十歲後的女性心境：「對我來說，這階段感受最深的就是『成長』──我曾如何充滿不安全感，到了三十歲時卻發現其實這沒甚麼。我想成為那樣的創作人，多寫一點音樂告訴大家：『30+ is fine!』」
曾經自覺使小時候的自己失望，但如今的XTIE更加希望，能夠讓其他剛投身創作的女生，也能在她身上學懂無需害怕，知道自己終能達到夢想。
談到最後，XTIE留下了一句：「我沒有做到她（以前的自己）夢想的東西，但是我很幸運，現在我可以全職做音樂。」
撰文、攝影：鄭思珩
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