對於創作欲濃厚的藝術家來說，生活沒有甚麼事情攔得住他。
四十多歲才習畫的陳餘生，前半生原是一名電訊工程師，後來中途出家轉投藝術界，雖已屆年惑之年，然而不但逐步建立自成一家的風格，還接連合辦香港視覺藝術協會、文苑畫院等，成為本地藝術發展的重要推手；1998年中風之後，陳餘生有感動作不靈活，毅然放下巨幅畫作，轉用「小畫家」軟件作畫，也成了數碼藝術的其中一位先驅。
陳餘生擅於通訊工程，曾獲英女王伊莉莎白二世授予大英帝國最優秀勳章；他愛攀山玩水、以相機記事；他繪畫，同時也寫詩。「他學任何一件事都不是水過鴨背的，而是用心理解，而且他的理解力很強，看了一些東西，很快就領略到背後的系統。」在陳餘生的妻子周淑芬眼中，他在各個領域的成就，在於他的好奇與深究的毅力。
2020年，陳餘生辭世，四年之後終於迎來首個回顧展覽。走進金鐘的亞洲協會香港中心，分成四部分的展覽涵括了他的紙本與數碼創作，一共展示了陳餘生逾100件作品，其中更包括首次公開的文獻資料。縱觀其畫作中，抽象的顏色與線條，隱藏着觸動情感的日常細節，甚至從原任民及傳統藝術中提取靈感，以回應時代的變遷。
小時無緣習畫 繪畫僅因喜歡
陳餘生正式習書時，雖然已年過四十，與其他藝術家相比起步較晚，卻無阻他的藝術發展。他對藝術的興趣，其實早能追溯自年輕的時候，15歲時，陳餘生畫了一幅手繪社論漫畫，拿去投稿，結果被採納了，刊登在本地中文報章，原以為能一直畫下去，卻出於家境與戰亂等種種因素，讓他無奈只能轉投大東電報局，由無線電生做起，後來又考了工程師設計學會，半生都是一名電訊工程師。
直至上世紀六十年代，陳餘生當時的妻子患上癌疾，他為調節抑鬱的心情與工作上的壓力，開始重拾畫筆，並在1968年入讀香港大學校外藝術與設計課程，首次正式涉足繪畫。陳餘生全心投入藝術創作，並非為名為利，僅是因為純粹的喜歡，周淑芬憶述：「他（陳餘生）經常跟我們說：『麵有即食麵，藝術卻沒有即食畫家，你需要長時間浸淫，不要想着名聲、賺錢，你要喜歡畫才會畫。』可見他的動機是很純正的，純粹就是自己喜歡畫。」
以一幅畫作結良緣
周淑芬認識陳餘生時，她還是朱顏綠髮的一名大學生，卻在因緣際會下看到了一幅畫作，而對那個從沒見面的畫家一眼定情，從此激起後來的良緣。
那是一幅描繪美洲原住民因努伊特文化的《沙曼的心》。
「我最初看到這張畫的時候很震憾，因為它的顏色與層次都很漂亮。於是我開始尋找繪畫這幅畫的人是誰，結果就找到了他。後來我邀請他到中大講課，就開始結識了他。」《沙曼的心》的靈感雖源自因努伊特文化，事實上卻是從林林總總的原始文化中，取以簡潔的造型與線條，轉化為意味深長的藝術品。此作現為香港藝術館藏品，這次難得在展覽中露面，周淑芬站在畫作前，細細端詳眼前的作品，不禁喃喃地道：「所以看見這幅畫，就像看見一個老朋友一樣。」
在同為藝術家的周淑芬眼中，陳餘生不僅是陪伴者、指導者，更是一位創作上的大師。陳餘生自立「十五字真言」繪畫法，把看似虛無縹緲的藝術濃縮成簡短的系統：「前後虛實明暗形色質感十五字真言」。周淑芬說着，睜起雙眼，難掩當年對陳餘生的佩服：「他將繪畫語言濃縮起來，用這樣系統性的文字表達出來。那時候我才大學畢業，覺得很震驚，竟然有一個藝術家可以將藝術的技巧表達說得這麼清楚。」
抽象形式跨越時代
陳餘生重視色彩的運用，作品中常見鮮明的顏色彼此交織，簡單而抽象的表達下，隱藏着複雜的層次。展覽策展人黃熙婷（Joyce）說：「他認為抽象畫歸根究底是一種情感的表達，更重要的是這種形式帶給你的感受，而非在於它實際上是甚麼。我們也發現，陳餘生創作的許多作品，很多時候只是基於普通的日常物品。」
由抽象的形式中擷取普遍的情感，讓陳餘生的創作能夠跨越時間、地域與文化，甚至讓我們觀照自己最深層的欲望與恐懼。猶如他在1992年畫了一幅名為《2022》的作品，此作原是受香港藝術館委托創作，展出於「香港2022」以紀念大會堂30週年。當時每位藝術家都被要求創作一件展望30年後的作品，在陳餘生的《2022》中，一個淡白的漩渦向畫作中心延展，細看時卻混雜着素雅的多彩。Joyce形容：「你觀看它的時間越長，顏色的變化就越微妙。未來是無形且難以捉摸的，因此，與其描繪2022年可能的樣子，我認為陳餘生試圖用色彩來觸發我們的視覺感知，讓我們想像未來會是怎樣。」2022年此刻已成過去，但看陳餘生在30年前繪的這幅畫作，仿似仍與現代社會的狀態同步。
1973年，陳餘生舉辦首次大型個展時，曾以「phylosym」一字形容自己的風格，即「phylosophical」（哲學性）和「symbolic」（象徵性）的結合，反映了他當時作為新晉畫家，已對自身的創作有着一番獨特的見解與雄心。這次展覽分成四個單元，分別是「繪畫的文法」、「天真與經驗之符號」、「流連色彩之間」和「由畫布到屏幕」，介紹陳餘生的不同身份與創作心得。展題「明天會再來」，則引用藝術家寫於2014年的詩作，回顧並致敬已故大師自成一派的創意。
數碼創作先驅
而談及陳餘生的作品，不得不提及的，還有他以微軟小畫家繪畫的作品。在1998年中風後，陳餘生開始在電腦上玩微軟接龍遊戲，原意是重新訓練眼手協調。不久之後，他熟練得屢屢打敗電腦，漸感沒趣，便將心思轉向另一程式──便是以像素（pixel）構成和處理影像的「小畫家」。
陳餘生以小畫家創作，令人想起用IPad繪畫的David Hockney，而前者更早就開始透過屏幕探索科技時代的創作可能。Joyce由此將二者並置視之：「如果你比較一下陳餘生跟Hockney的作品，會發現後者是嘗試在數碼程式上模仿傳統繪畫，因此油畫的質感會較重。但陳餘生則是思考小畫家作為一個媒介，它的語言是甚麼？他不意圖模仿，而是利用像素來構造他的畫作。他在思考小畫家作為一個藝術媒介，它的核心是甚麼。」
（圖片來源：David Hockney網站）
展覽的最後單元以大型投影展示多幅從未展出的數碼繪畫，探討陳餘生如何在數碼世界中重新演繹自己的繪畫文法。在漆黑的展廳裏觀賞屏幕上的畫，它們由點與線構成，或立體感極強，或模仿木刻的印紋，很難相信它們都是用軟件「小畫家」所畫。「小畫家」的色彩與工具有限，正如Joyce所說：「以小畫家繪畫很容易，但要修改卻很難，因為你無法還原太多次，在你嘗試刪改某些內容的一刻，它很容易就把整個內容一併刪去。」
然而在種種限制之間，陳餘生仍發展出超越單色與平面的作品。他創作了很多「3D」數碼繪畫，邀請觀眾透過「鬥雞眼」觀賞作品，製造出三維立體感的效果。「他用顏色，再不只是填色，他也利用顏色的變化，營造出一個立體的幻象。到了後來就更厲害了，可以用色塊線條造出一個三維空間的效果，例如他把兩種顏色搭配起來，透過視差和電腦裏的光和色，形成了像閃卡那樣的閃動效果。」周淑芬透露，當時為了繪出立體感，陳餘生總是整夜坐在電腦前，瞪着鬥雞眼，畫下一幅又一幅的作品。
陳餘生雖比別人較晚起步，創作生涯卻長達五十餘載，且以獨特的視野，創作出多幅與時並進的作品回應時代。畫家逝世四週年之際，亞洲協會香港中心舉辦「明天會再來：陳餘生藝術展」，致敬大師的藝術生涯，展覽期間亦將舉行藝術工作坊、沙龍講座、藝術療癒計畫和AI互動導賞團，宣揚陳餘生作畫為樂的創作理念。
亞洲協會香港中心
「明天會再來：陳餘生藝術展」
展期：即日起至2024年9月29日
時間：星期二至日 上午11時至下午6時（逢星期一休息）
地點：亞洲協會香港中心 麥禮賢夫人藝術館（香港金鐘正義道 9 號）
撰文、攝影：鄭思珩
||如果喜歡我們的內容，請把The Culturist專頁選擇為「搶先看」||